— Опять то же самое! — пробормотал Береникс. — Когда это кончится?
— Когда придумаем надежный способ борьбы с ними, — отрезал Дик. Алгоритм повторялся: снова они сидят в пещере, снова прячутся от облаков… только с ними теперь нет Мэгги. — Ластик, ты не нашел какого-то противоядия от этих небесных гадов?
Бывший наследник Дины неуверенно пожал плечами:
— Знаю некоторые исследования, но все известные формы отражения облака успешно обращают себе на пользу. Чем активнее отражение, тем лучи сильнее разлетаются рикошетом, получается только хуже.
9.
Пробовали делать покрытие, поглощающее лучи, как драконья шкура… Дина даже придумала себе особенный лак для волос, как угольная пыль. Она может ходить под облаками в мантии из драконьей шкуры минут пять и вообще ничего не чувствовать.
Потом припекает, а через четверть часа уже слишком горячо, всё равно приходится убегать в укрытие. И что-то вроде защитной маски она надевает на испытаниях нового фронта, когда перестраивает облака в боевой порядок и отправляет жечь селения. Но все поглотители быстро нагреваются…
В общем, по-настоящему ничего не помогает. Но я думаю, будь особенно мощный отражатель, такой, где отраженный луч равен падающему, облака уничтожили бы сами себя. Их линзы под солнцем раскалены до предела. Если чуть превысить этот предел, возможно, они и расплавятся?..
— Чем превысить? — спросила практичная Лина. — А ночные, по-моему, ещё хуже.
— Они равноценные, — возразил Ластик. — Это две стороны одного явления. Линза она и есть линза, что прикажешь, то и увеличит, хоть жар, хоть холод. Они удерживаются вместе мощным взаимным притяжением. Облако устроено как маленький циклон, вихрь. Все линзы в нем стоят под одним углом и вращаются по спирали.
— Это уже знаем, — проговорил Дик. — Значит, есть единая точка, вокруг которой вращается облако. Если остановить вращение, линзы разлетаются, как от взрыва, сами только что видели… На них нужна какая-то специальная пушка…
— А я всё-таки считаю, что направленный отражатель, — стоял на своем Ластик.
Лина высказала примирительное предположение, что в пушке и должен быть установлен мощный отражатель. Но где его взять?
— Наколдовать? — предложил Гошка.
Чарли с сомнением качнул головой. Ромашка предложила поймать одно облако и рассмотреть, как оно устроено. Все рассмеялись, хотя предложение было дельным. Увы, неосуществимым, если даже Дина, которая так и делала многократно, не смогла понять устройство облаков настолько, чтобы поставить их производство на широкую ногу, как ей хотелось бы.
Пока всё равно продолжалось нашествие, решили позавтракать. Сделали бутерброды, убедились, что вода в пещерном озере пригодна для питья и от огненного дождя близка к кипению, заварили чай.
— Чай из блюдечка! — провозгласил Гоша.
Весело им не было, но все поддержали шутку. Облака всегда причиняли не только чисто погодные неудобства, но ещё и тяжело действовали на нервы. Надо старательно делать вид, что ничего не случилось, всё просто замечательно. На резкие слова, сказанные во время нашествий, никто давно не обращал внимания, да и в ордене Панголин почти все умели держать себя в руках в любых случаях, в присутствии облаков и без них.
Но иногда самообладание даже переходило разумные границы. Дику вспомнилось, как вчера Ластик ни грамма не удивился, узнав, что им надо бежать из пустыни немедленно. А ведь они, кажется, даже не сказали ему о сломанной защите. А он не спрашивал… будто знал. Как мог узнать, находясь под землей?
Это Дик и спросил, чтобы не прекращать беседу. Она помогала отвлечься хотя бы от нашествия, если не от других тяжких мыслей.
— Я и не знал, что защита лопнула, — подтвердил Ластик. — Но я заметил, как сблизились створки врат, выскочил предупредить вас, снаружи увидел тучи и всё понял.
Возникло впечатление, что Ластик чего-то недоговаривает, но если наследник решил хранить свой секрет, приходилось смириться и не досаждать их спасителю расспросами.