— Наверное, рыцарю нужен верный конь? — спросил Береникс.
— Нужен, но для странников Братства Дороги вовсе не обязателен. Они, как правило, ведут себя скромно и отличаются от окружающих только костюмом. Не размахивают без дела мечом, не сверкают на солнце стальным тяжелым доспехом. Это игрушки тяжелой боевой кавалерии или маскарад для турниров в честь прекрасных дам и королей. Странник путешествует и живет налегке. И в дороге рыцарский конь иногда только помеха.
— Тогда не знаю, хозяйка. Будьте добры, скажите! — Береникс завилял хвостом.
— Молодость. Пора, когда человек полон сил. Рыцарь, как любой другой может прожить долгий или короткий век. Но для служения удобнее, чтобы он оставался всегда молодым. И Дик первым в мире пожелал навсегда остаться таким, как сейчас. Навсегда остаться мальчишкой.
Он считал себя вполне взрослым, и не хотел большего. К тому же, он желал сам выбирать, за что сражаться, и хотел, чтобы его меч принадлежал одному хозяину, а не служил какому-нибудь королю, который мог отправить Дика на войну, даже если ему этого вовсе не хочется.
Странствующие рыцари наиболее свободны, они служат только Братству Дороги, потому что они, в основном, и есть братство. Дику было пожаловано условное бессмертие, срок жизни, неограниченный ничем, кроме самой смерти, с правом оставаться всегда двенадцатилетним.
Он был первым, намного раньше, чем эту моду подхватили многие дэйки, феи и эльфы, от рождения обладающие способностью к вечной молодости.
29.
Намного раньше Питера Пэна, который потом установил свой рекорд, став единственным в мире обладателем вечной юности, младше двенадцати лет.
Именно благодаря Дику, совершеннолетие всех детей стало, наконец, равным королевскому. Раньше в двенадцать считались взрослыми только особы королевской крови, из-за того, что им старались как можно раньше открывать дорогу к престолу.
Дик стал странствовать по свету, и ему повезло, он прожил более тысячи лет. Но ещё в самые первые годы он стал знаменит. Он сражался с драконами, выручал из беды принцесс, оказывал помощь разным людям, и королям, и простым крестьянам, и нищим.
Побеждал разных великих колдуний и магов, злодеев и рыцарей-отступников. Его верный Тореллинг всегда вступался в защиту невинных, наиболее рьяно защищая детей всех миров. Наверное, Дик всегда любил их больше, чем взрослых. Чувствовал родство с ними.
Говорят, они и прозвали его Благородным Диком. Он всегда назывался просто Дик, без полного родового имени. Ему этого казалось достаточно. С тех пор каждый мальчишка, бродяга или бездомный, или кто хочет скрыть свое имя, не задумываясь, отвечает, что его зовут Дик. Это стало вечной данью народного уважения этому рыцарю.
Благодаря своему опыту, постоянным странствиям и битвам Дик выглядел старше многих двенадцатилетних, но оставался мальчишкой. На него заглядывались простые девушки, принцессы и феи, многие мечтали с ним обручиться, надеясь, что через несколько лет он вернется к ним, став взрослым.
Дурочки, не понимали тщетность своих надежд! Дик если бы и отдал свое сердце прекрасной даме, то, наверняка, нашел бы себе достойную пару… ну, вот, как Питер.
За тысячу лет он побывал всюду, его знают и любят по всем мирам. Он всегда на правой стороне, говорят, он сражался вместе с Робин Гудом, бывал на море, дрался с пиратами-работорговцами, помогал благородным пиратам и разбойникам, освобождая невинных пленных и рабов, участвовал в восстаниях и поисках пропавших в дороге.
Многие, очень многие, благодаря его стараниям выжили и смогли благополучно вернуться домой. Он убил больше сотни драконов и побеждал ещё разных других чудовищ. И если давал рыцарское слово, то никогда не нарушал его. Если слабый просил его помощи в борьбе со злом, никогда не отказывал.
Всех его приключений никто не знает, и только малая часть, как начались его странствия, и продолжались в эпоху Старых королей, описана в книжке. А заканчивается тем, что одна принцесса, которую Дик спас, на свою голову, пожелала оставить его навечно в своем дворце. Добровольно или пленником, ей безразлично. И ее отец, очень суровый и властный король, и мать не отпускали гостя по-хорошему. Они задумали устроить показательную помолвку Дика с этой принцессой, и объявить о ней по всем мирам.