Староста, вместо ответа, поднялся со своего места и подошел к, даже на вид, крепкому сундуку, откуда достал тетрадь, прошитую тонкой бечевкой.
— Тут у меня все записи, милорд. — и периодически сверяясь с тетрадью, начал перечислять. — В деревне на данный момент проживает сорок три семьи. Пустующих домов — шесть. Еще три дома заняли ваши мечники. В каждой семье имеется, как минимум, одна корова, и прочая мелкая живность. Всего в деревне насчитывается: коров — пятьдесят семь голов, коз — пятнадцать голов, свиней — восемьдесят пять. Птицу я не считал, милорд. За время моего правления был собран налог в размере 8450 золотых. Из них 800 золотых было выдано в оплату вашим мечникам.
Вот это да. Если бы у меня не было личного казначея из империи, то вот он. Самая подходящая кандидатура! Но казначей у меня уже есть, а что делать с ним, ума не приложу. И еще один вопрос. Откуда здесь мои мечники. Я хмуро посмотрел на сидящую напротив пятерку. Они у меня никак не могли числится, а значит… Ладно, потом с ними поговорим.
— До того времени как напали гноллы, милорд, несколько мужиков работали на самоцветном руднике. — продолжал староста. — За прошлую неделю удалось добыть три меры самоцветов. Извините, милорд, но мужики не обучены горному делу и поэтому такая добыча. А потом появились гноллы. С их появлением пропало двенадцать человек. Семь мужчин и пять женщин. Среди них и наши охотники, что выходили искать пропавших.
Двенадцать человек. Это с одной стороны немного, а с другой — пятая часть деревни. На счет не обучены, это решаемо. Похоже у горнодобытчика появится работа по статусу. Но меня напрягает, что Кирм назвал мечников моими. Я‑то никого не посылал. Да и не знал я, что тут имеется деревня. Предполагал конечно, но знать и предполагать — это две разные вещи. То то они хмурые такие.
— Кирм, позволь мне с моими мечниками поговорить. Наедине.
Староста изначально дураком не являлся и, понятливо кивнув, вместе с семьей вышел из дома.
— Ну рассказывайте, как вы очутились тут?
— Что тут рассказывать. После поражения на поле, из нашего десятка, выжили лишь мы. Уйти смогли в лес, да там и заблудились. Егеря с нами не было, а сами мы обучены лишь строю. Как выбраться сумели, один Единый знает. Три дня плутали.
Заговоривший мечник, как я понял был или десятник, или самый опытный из них, раз его никто не попытался остановить или одернуть.
— Вышли мы, значит, а неподалеку магическая штука какая–то висит. Ну я палку кинул, а она сквозь эту вот пелену прошла. И ничего. Не сгорела, прахом не осыпалась. Мы попытались через нее пройти, но куда там. Не пускает и все.
Ага. Интересный маршрут у них выходит. Из леса вышли у границы и, что самое странное, пелена их, почему–то, не пустила.
— Ну мы огляделись. Сэм вон дорогу нашел, и мы за день дошли до этой деревни. Сказали им, что посланы бароном в усиление и на защиту деревни, что дела в баронстве тяжелые и сэр Альфред пока не сладит с ордой, приказал быть осторожнее.
— Вот оно как! — рыцаря буквально трясло от ярости. — А вы в курсе, что орки город при замке разрушили? Что сэр Альфред погиб? А вы, тут, в этой дыре, тухните!
— Успокойтесь, сэр Берг. — я положил руку на наплечник. — Это не достойно — бросаться обвинениями, не зная всех подробностей. Взгляните на это, с другой стороны. Они ведь могли и в разбойники податься.
На этих словах один из мечников прикусил губу и вжал голову в плечи. Что? Неужели один действительно думал об этом?
— Что было дальше?
— Да что там дальше. Вначале нас на постой определили по разным семьям. Таверны–то тут нет. Мы уговорили Кирма, старосту значит, тренировочную площадку поставить. Но мужики туда не особо ходили, ленились сильно. Мальцы в основном ходили, но с ними так, учили строй с копьями держать. Брони ведь нет никакой. Ну и охотник учил из луков стрелять. А вот когда люди исчезать на прошлой неделе стали, тут уж и мужики стали учиться, но время–то упущено. Так. Для ополченцев сойдет. Из мальцов пятеро хотели мечом владеть, вот они почти мечниками стали. Остальные — ни рыба, ни мясо.
— Ну что же. Какие у вас дальнейшие планы, господа мечники?
Но ответ я не услышал. Сигнал тревоги, прозвучавший у меня в голове, заставил вскинуть руку и переключился на миникарту. Слава богу. Нападения не было, просто возвращались наши егеря. Хотя не просто возвращались.
— Сэр Берг, пройдемте к воротам. Там похоже егеря нам сюрприз несут.
Рыцарь хмыкнул и без слов поднялся. Мечники, удивленно переглянувшись, повторили действия и мы, выйдя из дома, поспешили к воротам.