Староста был так ошарашен, что лишь кивал головой, как китайский болванчик. А у меня выскочило новое сообщение. Потом посмотрим. И тут живот предательски заурчал. Вот зараза! Этот Овелий точно шарлатан!
— Сэр Берг, сворачиваемся. Пора двигаться дальше.
Сообщение я смог открыть лишь через двадцать минут, когда успокоил разбушевавшийся желудок. Виртуал виртуалом, но ощущения тут как настоящие. Хочется не просто есть, хочется жрать.
~Поздравляем! Вы стали владетелем 5 населенных пунктов (хутор, деревня, село, город). Вы получаете достижение управленец. Расходы на ваши поселения отныне снижены на 10%. ~
Странно. Вроде бы ничего такого не делал, откуда пять деревень? И лишь забравшись в интерфейс понял. Система посчитала мне все поселки. И сад фей тоже. А вот озеро с русалками почему–то считать, как поселок не стали. Странное дело. Но даже снижение расходов на 10% это уже не мало. Откуда пошло мнение, что у НПС нет других забот кроме выплат хозяину, я не знаю. Но тут почти все по–настоящему. И пила может сломаться у плотника, и топор у лесоруба, молот у кузнеца. Все это повседневные нужды и расходы. Да даже дом поставить, если так подумать, стоит денег. Повезло, что Демьян понятливый оказался, а так хоть вешайся. Либо очень сильно старайся свести бюджет хотя бы в нуль и тормози развитие, либо вкидывай реальные бабки.
— Милорд, — рыцарю видимо не терпится узнать что–то новое. — а вы не переборщили с наказанием для старосты?
— Он уже не староста, сэр Берг, он как бы это сказать, исполняющий обязанности. Выгнать его, согласен, будет жестоко, но и оставлять его тут — опасно. Тут у него слишком много знакомых, и он может начать смуту. А это мне не нужно. Достаточно бунта в столице. Так что отправим его в лесной хутор и предупредим Джона, чтобы приглядывал за этой семейкой. Там люди, можно сказать, прошли огонь и воду. И они на деле знают, что такое опасность и будут бдительны.
До самого вечера наш отряд продвигался без особых проблем. Лес давно закончился и обзор резко увеличился. Стали видны приближающиеся горы. Не Альпы конечно, но что–то похожее на Жигулевские. Изменения коснулись и почвы. Она стала более каменистой, растительность тоже претерпела изменения. Больше стало кустов, если деревья попадались, то не такие могучие, как раньше. Да и кречету тут раздолье. Хотя он и раньше не жаловался. Уже начало темнеть, когда я с помощью птички обнаружил новый поселок. И отличался он изрядно от всего увиденного ранее. Фронтальная стена была полностью каменная, с двумя небольшими башнями по сторонам от ворот. Даже в надвигающихся сумерках можно было примерно оценить общие характеристики этого населенного пункта. 25–30 добротных, крепких домов в большинстве также были из камня. Поселок или деревня располагалась в удобном месте. Одной стеной прижалась к массивной скале, что практически делало невозможным атаку в этой части. У других стен во множестве наставлено рогаток вперемешку с обычными кольями. И самое главное это дорога, по которой мы шли, упиралась в этот укрепленный пункт. Метров за триста она почему–то делала резкий изгиб. И сдается мне, что эта дуга ой как неспроста. Очень уж удобное расстояние для чего–то дальнобойного. А если прибавить ко всему прочему две башни около ворот, то возникает ощущение, что ты в тире. Только в качестве мишени. Вот только на самих башнях я не обнаружил ничего такого. Ни станковых арбалетов, ни баллист. Хотя тот же арбалет поднять и поставить, дело нескольких секунд. Остановились мы за несколько метров перед самым поворотом. С помощью того же кречета, я наблюдал за шевелением за стенами.
— Уснули они там, что ли? — сэр Берг как всегда пристроился рядом и, прищурившись, разглядывал ворота.
— Не спешите, сэр Берг. Дайте им время принять решение. Мы им показали, что пришли с миром. Теперь их ход. А вот это уже не хорошо.
Как оказалось, баллисты были на обеих башнях. Просто их хорошо замаскировали. То, что я посчитал верхним ярусом башни, оказалось каким–то хитрым навесом. И сейчас этот навес быстро разобрали и в нашу сторону наводился аналог местной артиллерии. Стрелять не стали, а вот ворота начали раскрываться и из них вышло несколько вооруженных людей. Ну в принципе все ясно. Переговоры будут, но и о прикрытии не забудем. Пока группа переговорщиков шла в нашу сторону, баллисты споро зарядили и расчеты ждали лишь отмашку, чтобы сделать выстрел. И это изрядно напрягает. Ведь чуть что не так, и прилетит такая плюха, что мало не покажется никому. А то, что баллисты пристреляны, сомневаться не приходится.