Подошедшая группа оказалась пехотинцами. Кожаные куртки и шлемы, щиты, копья у всех. Плюс за спиной одного виднелся арбалет. А вот возглавлял эту команду сухой жилистый старик, с очень уж подозрительным взглядом.
— Кто вы и с какой целью пришли сюда? — голос у старика был под стать его внешности. Такой же сухой и слегка скрипучий. — Сразу предупреждаю, что мы подданные сэра Альфреда и если с нами что случится, то вам не поздоровится.
— Меня зовут Венд Диал и с недавних пор я замещаю сэра Альфреда на этой должности. Мой отец просил оказать помощь сэру Альфреду, но к сожалению, я прибыл слишком поздно.
На моих глазах из старика словно вынули стержень. Старый человек действительно стал стариком. В один момент будто бы произошло преображение. Плечи опустились, пальцы рук начали медленно подрагивать, словно проснулся старый невроз, спина сгорбилась, будто под тяжелым весом.
— Я правильно вас понимаю, что барон погиб? — голос и до того скрипучий стал хриплым и каким–то разбитым.
— Все верно, уважаемый. Сожалею, но это так.
— Что же, видать не судьба. — собеседник еле встряхнулся. — Что мы тут стоим? Пройдемте к деревне, там и разговаривать будет удобнее.
И старик, указав на ворота, вместе с охраной пошел обратно. Но шел он медленно, словно раздумывал стоит ли вообще куда–то идти. Около ворот нас ждала встреча из остальных жителей деревушки. Остались лишь несколько дозорных на башнях, а тут собралось все население. Дети, женщины, мужики всех возрастов и гвалт поднялся такой, словно тут не полсотни человек, а раз в пять больше. Шум в основном стоял от детей и баб, пока старик не очнулся и не начал раздавать оплеухи. Но даже это помогло лишь отчасти. Детей женщины увели, но их и была–то четверть от общей толпы. Но и тут был плюс. Стоило замученному желудку подать голос, как у остальных женщин мигом сработал инстинкт, или что–то в этом роде. Очень уж быстро в моей руке оказалась миска с горячей кашей. Да и остальные бойцы тоже начали стучать ложками.
Старик словно ждал момента, когда я закончу ужин и, вовремя подойдя к шатру, покряхтел, словно спрашивая разрешения войти внутрь.
— Заходите уже, уважаемый, нечего над душой стоять.
В шатер склонившись прошел, как я понял, староста этой деревни. Рыцарь тоже просочился следом.
— Господин Венд, я тут уточнить хотел, что вы хотите делать с поселком?
— А вы уже решили присоединиться ко мне?
— Да, господин. — староста кивнул. — А что? Можно как–то иначе?
— Ну тут за эти два дня мне повстречалось разное. Староста Вильсаны, например, отказался от принесения клятвы и заявил, что они и сами справятся. Деревня неподалеку отсюда вообще грязью заросла.
По мере моего рассказа старик все больше мрачнел и хмурился. При упоминании об оплоте егерей он, как я понял, знал и с Максом знаком лично. Осталось только придумать, как это знакомство использовать в свою пользу.
— Так что вы думаете делать с поселком, господин Венд?
— А что с ним делать? Вы тут чем раньше занимались, и кстати представьтесь пожалуйста.
— Арни Варис. Инженер осадно–оборонных работ. Занимались мы тут добычей камня. Каменоломня расположена в миле к северу. Еще был золотой рудник, но его гномы захватили, да и расположен он дальше.
А вот это интересно. Взглянул на скриншот, присланный Сашей, карты. Действительно, я почти добрался до первого золотого рудника. Так. Каменоломня тут и по справке там сидели гоблины. Надо уточнить.
— А с каменоломней как дела обстоят?
— Да ни как. Гоблины там. Мы пытались их выбить, но сами еле ноги унесли. Воинов тут нет, ополченцы только. Да и я не воин, а инженер. Вот и заблокировали их, поставили дозор крепкий, ну оборону я помог укрепить, как мог. Думали от голода сдохнет эта нечисть, а она ни в какую. Даже алтарь поставили, свой богомерзкий.
Алтарь — это плохо. Шаман там точно есть и даже самый плохенький алтарь усилит его очень сильно. А уж призыв багамута, это вообще жесть полная. Один багамут раскатает весь мой отряд, как нечего делать. Значит завтра опять придется думать. Стоп! Завтра у моих прелатов будет призыв ангелов. Так не с этим ли связано появление алтаря? Уж больно все удачно. Так же выяснилось, что из каменоломни и золотой шахты работники сами ушли, когда в начале прошлой недели им не привезли провизию. Вот и пришлось им самим думать о пропитании своих семей. И есть у меня сильное подозрение, что провизию им поставляли из соседней деревни. Переговоры я остановил через полчаса. Все же пора в реал. Славке ведь до лампочки, сказал тренировки утром и вечером, а как и когда я найду время, его не касается.