– Немедля всех ко мне! – повторил кавалер. – И Ёгана тоже.
Уже жена его давно спала, уже племянницы улеглись на лавках, когда дворня в людской угомонилась, а из слуг осталась лишь Мария, только тогда все офицеры собрались у Волкова. По глупости даже Карла Брюнхвальда оповестили. Он приехал, вернее, его привезли жена и старший пасынок, так как ходил он еще плохо.
Все расселись за столом, все были серьезны. Кроме весельчака Бертье.
– Господин управляющий и вы, господин Сыч, – говорил он с заметной иронией, – вижу, что лики ваши омрачает тревога. Отчего так встревожены вы?
И вправду, и Сыч, и Ёган были заметно напряжены. Нет, конечно, им обоим льстило, что их пригласили на военный совет, но тревожности эта лесть не затмевала. Они ничего не ответили Гаэтану Бертье.
– Тем не менее рад приветствовать вас на нашем военном совете, – продолжал шутник. – Надеюсь, с такими советниками мы сразу придумаем, как победить мерзких горцев.
Ёган вылупил на него глаза, он, видимо, не понимал поначалу, что случилось, а потом спросил у Сыча тихо:
– Никак война?
– Война-война, – пробурчал Сыч с видом человека все знающего и снисходящего до невежи.
– Сыч, расскажи господам офицерам, что мне поведал, – велел Волков, начиная совет.
Сыч пересказал все то же и закончил рассказ так:
– Уж извините, господа, кавалер просил выяснить, где враги высаживаться будут, так этого я не узнал.
– Не извиняйтесь, господин Ламме. Это кавалер просил вас узнать предположительно, – сказал Рене. – В точности вы узнать не могли, этого и сам их капитан пока не знает. Думаю, он поедет завтра сам рекогносцировку делать, а уж потом и решит.
– Что делать? – не разобрал Сыч.
– Место, место для высадки искать, друг мой, – отвечал ему Рене.
– Вы лучше скажите, любезный Сыч, – заговорил Брюнхвальд, – сколько лодок они наняли.
– Десять, – сразу ответил Фриц Ламме.
– А еще будут лодки?
– То не знаю я. А надо было вызнать?
– Конечно, друг мой, конечно, – кивнул Бертье. – То знать необходимо, чтобы понять: все сразу они высадятся или будут всю ночь по десять дюжин возить.
– Думаете, они ночью начнут? – спросил у него Рене.
– Ну, мы-то ночью высаживались, они всяко не глупее нашего, – пожал плечами Бертье. – Ночью всех перевезут, а с утра пойдут к нам. Вот знать бы точно, где станут высаживаться.
– Так лодки велено гнать к Милликону, там прямо напротив и высадятся, – предположил Сыч.
– Нет, там не Эшбахт уже, там чужие владения, – не согласился Рене.
– Так им не все равно? Они и в чужих высадятся.
– Нет, оттуда идти далеко, дороги нет. Если с обозом пойдут, так намучаются, – возразил Бертье. – Я в тех местах кабанов ловлю, там овраги сплошные. Холмы крутые, кустом все заросло, там и верхом непросто, а уж пешком и с обозом – вовсе пропадешь. Они высадятся ближе. Выше по реке.
– Несомненно, выше, – согласился Волков.
– Думаете, у острова? – спросил Брюнхвальд.
– Нет, там, у заброшенной деревни, сержант Жанзуан поставил заставу.
– Неужели хорошую заставу поставил? – удивился Рене.
– Да какой там! – усмехнулся Бертье. – Видел я ее, эту заставу. Смех один: палки да ямы. Налепил кое-как.
– Но все равно время на нее тратить придется, а пока они заставу ломать будут, так сержант нас предупредит. Значит, там они высаживаться не станут. Причалят еще выше, у леса, – вслух размышлял Волков.
– Да, – согласился с ним Брюнхвальд. – Либо у острова, либо у леса.
– Значит, там, на переправе, их и встретим, – сказал Рене.
– Другого выхода у нас и нет, – поддержал его Бертье.
– Так завтра с утра собираем людей и выходим? – спросил Брюнхвальд.
– Нет, Карл, вы еще нездоровы, – твердо возразил Волков. – Вы сами едва ходите. Вы никуда не идете.
Это было сказано таким тоном, что Брюнхвальд не смог ничего возразить.
– И людей завтра никуда не собираем.
– Не собираем? – спросил Роха, который все время молчал, больше слушал.
– Нет, у меня полон Эшбахт купчишек всяких, – покачал головой Волков. – Готов биться об заклад, что среди них есть лазутчики из кантона. Как только выйдем, так они кинутся предупреждать горцев, что мы пошли, что мы про их планы знаем, и тогда горцы осторожны станут и мы их точно не сможем на переправе перехватить. Выйдем в четверг, к вечеру ближе. Если лазутчик тут есть и решит их предупредить, так вперед нас не успеет, даже если по реке поплывет. Людей начинайте готовить в четверг с утра, но тихонечко. Без шума.
– Верно, – согласился Рене.
– Умно, – заметил Роха.
– Да, так и сделаем, – сказал Бертье.
– Если мы их на переправе не сможем поймать, так будем скорым шагом отступать. Ты, Ёган, жди гонца и в случае отступления хватай все, что подороже. Бери госпожу, сестру, племянниц всех, мужиков со скотом тоже собирай, и бегите к Малену. За городскую стену.