И вправду, на реке послышались приглушенные голоса. Всплеск весла. Что-то звякнуло. Да, противоположный берег оживал.
– Господа, идем на цыпочках, на цыпочках, всем людям своим скажите: тишина – это главное. Вспугнем их – всё, считай, проиграли, – говорил кавалер.
Офицеры все понимали, молча пожали друг другу руки и разошлись.
А лето закончилось. По реке странными клочьями поплыл туман. Сразу стало зябко. Плечо заныло, и Волков уже пожалел, что не надел под кольчугу стеганку. Солдаты пошли на юго-запад к реке, за холм, старались ступать неслышно. Самый глупый из солдат понимал, что противника намного больше и лучше разбить его по частям, а значит, бить внезапно, как только высадится на берег первая партия. Волков тем временем позвал Максимилиана и Увальня, стал одеваться. На этот раз стеганку он надел и был ей рад. Стало сразу тепло. Кольчуга, кираса, бувигер, наплечники, наручи, перчатки. Поверх роскошного доспеха он накинул свой удивительно красивый фальтрок в больших бело-голубых квадратах. В цветах его герба. Жаль, что темно, жаль, и что люди его не видят. Он был великолепен в своей броне и под своим знаменем.
Прибежал солдат от Бертье:
– Господин, они, кажется, грузятся на лодки.
– Ну, что ж, тогда нам пора, – сказал Волков. – Максимилиан, поедете на коне с моим штандартом, но держитесь сзади. Увалень, мы с вами идем пешими. С Богом, господа! Кто знает молитвы, молитесь.
Бертье лежал на краю холма и всматривался в реку. Дело это было абсолютно бессмысленное. Может, от луны и звезд был какой-то свет, но туман, расползавшийся по реке, все сводил на нет. Серая непроглядная муть текла вместе с течением реки на запад.
– Ну, и что вы тут увидели? – спросил Волков, присев рядом с Бертье.
– Только если призрак своей сумасшедшей мамаши я мог бы тут увидать, – усмехался Гаэтан, – но зато я слышу… Прислушайтесь.
Туман глушил и звуки, но даже через него можно было кое-что различить.
– Слышите? – спросил ротмистр.
– Слышу, но что это?
Волков и вправду кое-что слышал, но распознать звуки не мог, хоть был без шлема и без подшлемника.
– Бухнуло, слышите, вот. – Бертье сделал паузу. – Вот бухают – это башмаки солдат о дно лодки, древко алебарды о борт ударилось. Хлюпает вода – это волны от борта в борт бьются, когда в лодку кто-то садится.
Да, сам бы Волков эти звуки не распознал, а когда Бертье ему все объяснил, все было похоже.
– Ну, будем строить солдат? Кажется, пора? – спросил ротмистр, поворачиваясь к кавалеру.
– Да, пора. Стройте людей, только тихо. Скажите сержантам, чтобы ставили их в четыре линии.
– В четыре? Вы уверены, кавалер? – удивлялся Бертье.
– Да, уверен. Их будет всего сто – сто двадцать человек.
– Значит, без пик пойдем?
– С алебардами, – отвечал Волков, все пытаясь хоть что-то разглядеть в мутной серости на реке. – Некогда в пики воевать: встанем с пиками, упремся в них, а они в нас, а тем временем с того берега вторую партию солдат привезут. Нет, навалимся в топоры и в алебарды. Чтобы сразу смять, загнать в реку.
– Значит, четыре линии?
– Да. И хорошо бы, чтобы Роха хоть четыре залпа успел перед этим дать.
– В такой туман? – В голосе Бертье звучало большое сомнение. Это было вполне обоснованно: туман явно все портил. – Может, когда небо посветлеет? – продолжил ротмистр, вставая и направляясь к своим людям.
– Не хотелось бы ждать до рассвета, – покачал головой Волков.
А время шло, с противоположного берега шум все еще доносился. Но уже не так часто долетали оттуда звуки. А туман тем временем выплескивался из реки на берег. Восток над лесом стал серый. Солдаты стояли в низине, под холмом, уже построившись. Стояли тихо, без движений и разговоров. А лодки все не плыли.
Отвратительное чувство, отвратительное. Казалось, вот-вот и начнется то, чего ты так ждешь. А оно все не начинается и не начинается. Господь словно проверяет тебя, твою стойкость, выдержку.
Увалень уронил на траву шлем Волкова. Из-за напряжения захотелось наорать на него, но Волков сдержался, только вырвал поднятый шлем у него из рук. Положил на песок перед собой. А Увалень и говорит:
– Плещется, господин.
– Что? – не понял Волков.
– Всплески на воде, слышите?
Кавалер прислушался… Кажется, и вправду всплески. Ах, неужели, неужели поплыли?! Его сердце заколотилось от тревожной радости. Первый раз за ночь так заколотилось. Он от волнения даже лицо вытер подшлемником. Лоб и щеки стали влажными от тумана, что стал забираться уже и на холм. А кавалер все молил Бога: «Господи, пусть так и будет!» Только об этом Его и просил. Только бы эти свирепые горцы плыли к нему в ловушку.