Появились Лаэрт Анатольевич, Златко и Бренк с копьями в каждой руке и тоже застыли, изумленно глядя на Гондзеллу.
- Ну, рыцарь Лазоревого Дельфина, - сказал шут, - я смотрю, одержали вы тут полную победу. А что дальше бы делали, если бы я не появился?
- Пульт управления освоили бы, - машинально отозвался Изобретатель, повернули бы к Земле.
- Думаю, так и было бы, рыцарь Раскрытой Книги, - серьезно ответил Гондзелла, - потому что твои технические способности действительно исключительны, и многие открытия, я знаю, ждут тебя впереди. Но все-таки будет лучше, если я о вас сам сейчас позабочусь.
Тут в разговор вступила, наконец, Александра Михайловна.
- Давай, объясняй нам, что происходит! - строгим голосом сказала она этому загадочному человеку. - Почему были мы на Земле и вдруг оказались в космосе? А самое главное, изволь сказать, кто ты такой и почему рядишься в одежду шута?
- Ряжусь в шута, чтобы легче выполнить свою задачу, - просто ответил Гондзелла. - А разговор наш мы продолжим в другой обстановке.
И вновь, как это уже однажды случалось после слов Гондзеллы, словно бы какой-то темный вихрь налетел на всех, в одно мгновение скрыв бескрайнее звездное небо, застывающие лужи металла под ногами, низкие панели пульта управления космическим кораблем, на борту которого они необыкновенным образом оказались.
А в следующий миг опять появились зеленые склоны ухоженных виноградников, запели птицы, послышался шелест листьев под порывами ласкового летнего ветерка.
Кони ступали по узкой дороге, спускавшейся от замка Риберак к подножию горы, на которой он стоял. Все сидели в седлах, у каждого, как положено, в руке копье, а к седлу приторочен щит. Так и казалось, что вновь вернулся тот самый момент, из которого некая таинственная и могучая сила забросила шестерых странствующих рыцарей на неведомый космический корабль.
А раз так, может, вовсе и не было никакого корабля, просто налетело быстрое наваждение, да столь же быстро прошло?
Но нет, оказалось, что момент был не совсем тем же самым: кое-что изменилось в окружающей действительности. Теперь рядом со всеми ехал на своем коне и Бренк, рыцарь Серого Кота. А шут Гондзелла серьезным тоном продолжал разговор:
- Надеюсь, в претензии вы не будете. Все же, насколько я знаю, вы хотели необыкновенных приключений, а тут чего только в вами не было! И в турнирах побеждали, и в космосе полетали! Но самое главное, мне очень помогли!
- Да кто ж ты такой? - нетерпеливо воскликнул Петр. - В чем мы тебе помогли?!
Златко и Бренк обменялись быстрыми тревожными взглядами. У обоих одновременно появилось одно и то же не очень радостное предположение. Но Гондзелла тоже понял, что эти взгляды значили.
- Нет, я не спасатель из двадцать третьего века, - сказал он с улыбкой. - Все для вас, Бренк и Златко, закончится благополучно, о маленьких шалостях на рыцарских турнирах двенадцатого века никто другой не узнает. Да и сирвенты про ваши подвиги исчезнут из будущих книг, я уже позаботился.
- Ну и хорошо, - сказала бабушка. - Но если ты... если вы, Гондзелла, так много обо всех нас знаете, тогда допускаю, что вы из еще более далекого будущего, чем Златко и Бренк. Верно?
- Можно считать и так, - загадочно улыбнулся Гондзелла. - А помогли вы мне собрать доказательства одного весьма серьезного преступления. Считайте, что с вашей помощью преступники взяты с поличным.
- Так ты полицейский?! - ахнул Костя.
- Из будущего?! - догадался Петр.
- А кто же тогда преступники? - спросила Александра Михайловна. - Они что, сбежали из будущего в прошлое? И откуда здесь взялся космический корабль? И куда нас везли? Ничего я не понимаю! Мы-то здесь причем?
Гондзелла привстал на стременах и обвел всех внимательным взглядом.
- Вы здесь притом, - сказал он подчеркнуто сухо и деловито, - что должны были стать жертвами преступников. Вас собирались доставить на одну из планет одной очень далекой звезды. Но какой именно, вам знать совсем ни к чему. Да и вообще могу вам сообщить только минимум сведений, потому что даже в двадцать третьем веке, только не обижайтесь, ваша Земля стоит еще на весьма низкой ступени развития. Чего не скажу, попробуйте додумать сами.
- Зачем нас должны были доставить? - вырвалось у Петра. - Можешь сказать?
- Затем, чтобы вы потешали ее жителей своим искусством в рыцарских поединках на копьях, - отчеканил Гондзелла. - Выбрали именно вас, потому что вы показали себя самыми искусными турнирными бойцами за всю историю рыцарства на Земле.
Наступила тяжелая тишина. Некоторое время слышно было только, как копыта лошадей ступают по земле.
- Ну и дела! - сказал наконец Петр. - Да кто ж живет на этой планете?
- Горстка сверхбогачей вселенной. Пресыщенных всем, чем только можно. Чего только нет на этой планете! Роскошные жилища, самые невероятные развлечения! Вот и появилась у этих сверхсуществ не так давно мода смотреть, как сражаются друг с другом у них на глазах воины самых разных планет и самых разных эпох. Специальные совершенные корабли-автоматы с роботами разыскивают для этой цели лучших бойцов вселенной - и в пространстве и во времени, - и захватывают, где найдут. Обитателей этой развеселой планеты мы и считаем преступниками.
Александра Михайловна подняла брови.
- Это вроде, как патриции в Древнем Риме наслаждались боями гладиаторов? - произнесла она. - Ничего хорошего, согласна, в этом не было!
- И знаете ли, какие удивительные, ни на что не похожие бои происходят на аренах этой планете! - продолжал Гондзелла. - Ведь разумные существа вселенной такие разные и сражались друг с другом совершенно по-разному. И оружие бывает таким странным, необыкновенным! Вот у вас на Земле были рыцари. А на Трианоге берагалы. В других местах ченулоги, питенаты, гаганеры... Захватывающее зрелище! А нашей службе все никак не удавалось зафиксировать сам момент похищения воинов с родной планеты. Ведь столько планет во вселенной! И хотя косвенных улик набралось предостаточно, не пойман за руку, как у вас говорят, не вор! И вот теперь удалось... С вашей помощью!
Взгляд Гондзеллы сверкнул торжеством.
- Для Галактического суда полученные мной доказательства - это неоспоримый документ. Я сам присутствовал при вашем похищении и заснял его на плериотоноскоп. Разумеется, себя самого я обезопасил от похищения, закрыв защитным экраном и тут же перенесясь на один из своих кораблей. Теперь, после суда, суперпланета будет закрыта на абсолютный и вечный карантин. Во вселенной это исключительное наказание, но и преступление тоже исключительное. А в вашей безопасности я нисколько не сомневался, поэтому и пошел на такой шаг. Даже если бы вы оставались на корабле-автомате под стражей, а не сразились бы с роботами, все равно мы вас освободили бы.
- Постой, Гондзелла, - медленно начала Вера Владимировна. Так ты полицейский... не с Земли?
- Ну наконец-то хоть кто-то догадался! - усмехнулся Гондзелла. - Но откуда я, вам тоже знать совсем не обязательно.
Вновь наступила полная тишина. К такому невероятному объяснению надо было привыкнуть. Костя поворачивал в голове все, сказанное Гондзеллой, и так, и эдак. Вроде бы, кое-что становилось понятным. Но, конечно, далеко не все.
- Выходит, - неуверенно спросил Костя, - ты заранее знал, что нас похитят? И дожидался этого момента, чтобы получить доказательства?
- Молодец! - сказал Гондзелла. - Догадался! В том-то и дело. Видишь ли, рано или поздно любой преступник обязательно совершает какую-нибудь ошибку, пусть даже это преступник-автомат. Здесь ошибка была в том, что они захватили рыцаря Серого Кота. Уж настолько он поразил их своими подвигами, что они забыли об одной существенной детали.
- В чем была ошибка? - недоверчиво спросил Бренк.
- В том, что захватили тебя одного, - ответил Гондзелла. - С кем же, скажите, в таком случае ты должен был сражаться? Я понял, что у вас на Земле обязательно захватят и еще каких-нибудь рыцарей, прославившихся своими подвигами. Постарался разузнать, кто же такой рыцарь Серого Кота. Поначалу был, признаться, удивлен, а потом, немного постранствовав по времени и понаблюдав за вами всеми, понял, что лучших бойцов в качестве приманки не найти.