Разглядывая игрушки, Андрей услышал, как единственный посетитель с несчастным лицом тоскующего человека спросил у продавца:
— Может, у вас есть что-нибудь зелененькое или хотя бы желтое?
— Не держим,— равнодушно ответил розовощекий скучающий продавец.
— Кошмар! — схватившись за голову, застонал гражданин.— Я больше так не могу! Здесь даже сопли у детей текут розовые! Разбудите же кто-нибудь!
Проводив странного посетителя взглядом, Андрей подошел к прилавку и обратился к продавцу:
— Понимаете, мне нужно к Фее...
— Всем нужно к Фее,— перебил его пышущий здоровьем продавец.
— Мне сказали, что здесь есть человек, который помогает стать рыцарем.
— Мальчик, ты мне мешаешь торговать,— лениво проговорил толстяк.
— Но здесь же никого нет,— удивился Андрей и на всякий случай огляделся. -
— Это не важно. Я на работе, а ты меня отвлекаешь. Возьми что-нибудь, я обслужу тебя по всем правилам и тогда вежливо отвечу на все твои вопросы. Но только помни: если ты что-нибудь возьмешь, тебе придется уделять этому предмету внимание, нести его, а когда ты проснешься и лишишься игрушки, тебе будет обидно.
— Так, может, тогда ничего не брать? — спросил Андрей.
— Не бери,— ответил продавец,— но тогда я не отвечу на твой вопрос.
Андрей долго ходил вдоль прилавков, выбирая себе игрушку по душе, и наконец ткнул пальцем в розовый велосипед.
— Вот это,— сказал он.— Чтобы больше лошадь не вызывать.
— Оч-чень хороший выбор,— одобрил толстяк.— Забирай. А Пострадавшего ты найдешь у реки, сразу за площадью. Он там работает.
— Какого пострадавшего? — не понял Андрей.
— Того самого, который поможет тебе получить звание рыцаря. Его зовут Пострадавший.— Продавец выкатил из магазина велосипед, подождал, пока мальчик усядется на него, и показал, куда надо ехать.— Заходи еще. Я всегда рад солидным клиентам.
— Спасибо, обязательно зайду,— пообещал Андрей и нажал на педали.
Катиться по мраморным плитам было легко и приятно. Андрей и не заметил, как пересек площадь и очутился на набережной, где не спеша прогуливались люди со строгими или ничего не выражающими лицами. Они чинно вышагивали по мраморной мостовой, одобрительно кивали и иногда кто-нибудь из них говорил:
— Какой порядок. Любо-дорого посмотреть.
Пострадавшего Андрей увидел сразу. Этот маленький конопатый человек, одетый в розовый костюм гораздо больших размеров, напоминал неудачливого клоуна. Его помятый и взъерошенный вид очень подходил к странному имени, и Андрей сразу сообразил, что это он.
Пострадавший вышагивал по набережной, часто сморкался в большой розовый платок и что-то втолковывал унылому хилому мальчишке с красным носом, вероятно, кандидату на звание рыцаря. Мальчишка судорожно прижимал к груди кучу самых разных игрушек, часто шмыгал носом и, как китайский болванчик, все время кивал головой.
— Понятно? — закончив инструктаж, спросил Пострадавший.
— Понятно,— со вздохом ответил мальчишка. Он сложил игрушки на парапете, почесал затылок и подошел поближе к воде.
— Ну, тогда поехали.— Конопатый инструктор отошел подальше от берега, хорошенько разбежался и, распластавшись, как лягушка, прыгнул в воду. Некоторое время его не было видно. Затем Пострадавший вынырнул в нескольких метрах от берега и дурным голосом заорал:
— Помогите!!! Спасите!!! Тону!!!
Унылый мальчишка не торопясь снял сандалии, разделся и, потоптавшись на берегу, осторожно потрогал ногой воду.
— Бр-р-р, холодная,— сказал он и поморщился.
— Спасите! — пуская пузыри, вовсю старался Пострадавший. В очередной раз вынырнув, он выплюнул воду и громко зашипел: — Долго ты еще будешь там торчать? У меня насморк.
Гуляющие по набережной праздные граждане равнодушно поглядывали на Пострадавшего, вполголоса обсуждали, как надо правильно тонуть, и шли дальше.
Наконец кандидат в рыцари решился. Поеживаясь, он зашел по колени в реку, побрызгал на грудь водички и, зажмурившись, прыгнул. Оказалось, что в том месте, где барахтался Пострадавший, было достаточно глубоко, и мальчишка, который сам не умел плавать, вдруг ушел с головой под воду. На поверхность он вынырнул с вытаращенными от ужаса глазами. Кандидат в рыцари неистово заколотил руками по воде и испуганно закричал:
— Спа... Спа... Спасите!!!
Пришлось Пострадавшему самому вытаскивать из реки незадачливого мальчишку. Он дотащил его до мелководья, поставил на ноги и тихонько спросил: