Они шли по длинному коридору, стены которого были увешаны портретами важных сановников. Между картинами в тяжелых золотых рамах располагалось старинное коллекционное оружие, а под самым потолком вдоль обеих стен висели охотничьи трофеи — головы диких зверей. Один раз Андрею даже показалось, что ему подмигнула кабанья голова со страшными клыками.
Засмотревшись на нее, он споткнулся и чуть не боднул огромную фарфоровую вазу.
— Не обращай на них внимания, ты их этим оживляешь,— сказала хозяйка дворца.
Фея остановилась у высоких резных дверей, которые неожиданно сами распахнулись, и Андрей увидел просторный, но почти совершенно пустой зал с гигантским круглым столом посредине. За столом важно восседали несколько человек. Они неторопливо пили чай с вареньем и разговаривали, но при появлении хозяйки дворца и ее гостя все замолчали. И только один из присутствующих — высокий рыцарь в проржавевших доспехах, в шлеме с открытым забралом — поднялся со своего места и почтительно произнес:
— Добро пожаловать, Ваше Величество. Мы рады снова видеть вас в нашем скромном жилище у вас во дворце,— Рыцарь отвесил Фее глубокий поклон, отчего забрало с громким лязгом захлопнулось.
Неожиданно Андрея что-то сильно подбросило вверх. До смерти перепугавшись, он раскинул руки, взлетел и вдруг ощутил под собой нечто большое и теплое.
— Ф-фу, опять уснула,— пробормотала кобыла и, повертев головой в разные стороны, восхищенно добавила: — Хороша конюшня!
— Во дворец на лошади! — возмущенно сказала дама, сидевшая за столом с чашкой в одной руке и длинной папиросой — в другой.
— Скоро сюда начнут въезжать на паровозах. Тоже мне, Калигула{1} нашелся.
— Она сама...— начал было оправдываться Андрей.
— Пустяки,—успокоила его Фея.—Домовой, голубчик, пожалуйста, уведите лошадь и хорошенько накормите ее. Дайте ей мешок овса. Хватит мешка? — обернувшись, спросила она у кобылы.
— Конечно,— обрадовалась кобыла,— Хотя во сне я могу и больше съесть, но все равно спасибо. Я потому и засыпаю все время. Во сне обязательно найдется какой-нибудь добрый человек и накормит до отвала. А главное, работать почти не заставляют. Разве что иногда какого-нибудь двоечника до города подкинешь.
Из-за стола поднялся очень аккуратный человек небольшого роста с правильными чертами лица и совершенно седой головой. Он подошел к кобыле, помог Андрею спуститься и молча вывел животное из зала.
— Ну вот, господа,— обратилась Фея к присутствующим.— Знакомьтесь. Это наш гость, мальчик по имени
Андрей. А это,— плавным жестом она указала на сидящих,— мои постоянные жильцы. Они добровольно покинули реальный мир и навсегда поселились в стране Разноцветных Снов.
— Они все время спят? — удивился Андрей.
— Нет, они здесь все время живут,— пояснила Фея.— Это — Рыцарь Очень Печального Образа.
Долговязый рыцарь в проржавевших доспехах еще раз звякнул забралом и для внушительности поднял копье, которое лежало у него в ногах.
— Очень приятно,— сказал Андрей, тоже поклонился и даже шаркнул ногой.
— Не часто к нам сюда попадают такие воспитанные мальчики,— умилилась хозяйка дворца.— Определенно он нашего круга.— Она легонько подтолкнула гостя к столу, села сама и усадила рядом Андрея.
— Рыцарь Очень Печального Образа когда-то потерял веру в справедливость, поэтому и оказался здесь. Позже он расскажет, как это произошло.— Ласково улыбнувшись, Фея кивнула даме и представила ее: — А это Флоринда. Она пишет самый длинный в мире роман.
Дама с папиросой выпустила струю табачного дыма и поправила Фею:
— Самый длинный роман о любви, Ваше Величество. Сейчас я заканчиваю семьсот сорок первую главу, и в каждой главе у меня по сто страниц.
В этот момент за дверью, которую Андрей сразу не заметил, послышался плеск воды, а затем и низкий мужской голос:
— Я чего-то не понимаю, уважаемая Флоринда. Где это вы видели такую большую любовь, чтобы на семьдесят с лишним тысяч страниц?
— Это наш Синий Друг,— пояснила Фея.— Он все время лежит в ванне и даже спит там. В свое время он потерял смысл жизни и поэтому решил переселиться в страну Разноцветных Снов.