— Значит, врать можно? — спросил Андрей.
— Врать нельзя, но можно совершать подвиги.
Город давно закончился. Андрей с Рыцарем неслись, едва касаясь земли, мимо разноцветных полей и холмов, лесов и оврагов. Наконец они остановились у высоких вычурных ворот, которые стояли посреди дороги, словно их установили здесь шутки ради.
— Ну вот мы и дошли,— сказал Рыцарь.— Постучишь в ворота, тебе откроют. А мне пора назад.
— Спасибо,— поблагодарил Андрей и направился было к воротам, но Рыцарь остановил его.
— У меня к тебе просьба,— немного смущаясь, сказал он.— В стране Снов, правда, я не знаю в какой, есть Книга Судеб. Если ты найдешь ее, прочти, пожалуйста, суждено ли мне когда-нибудь проснуться.
— Вы хотите вернуться в настоящий мир? — спросил Андрей.
— Да, хочу,— не глядя мальчику в глаза, ответил Рыцарь.— Но это очень трудно. Тому, кто провел в стране Снов более пятисот лет, не просто вернуться в реальный мир. ‘
— Я обязательно найду эту книгу,— пообещал Андрей и решительно подошел к воротам.
— Заодно посмотришь в ней, что ожидает тебя в будущем,— на прощание сказал Рыцарь и, помахав рукой, пустился в обратный путь.
Глава III
Безоблачное небо по другую сторону ворот было нежно-розовым. Таким же, как и цветы, устилавшие сплошным ковром бесконечные поля по краям дороги. Розовой была даже дорожная пыль и сам воздух, поэтому Андрей не удивился, когда ворота открылись и он увидел огромную глыбу розового мрамора, а рядом — удивительную птицу с таким оперением, будто ее красили закатными красками.
— Милости просим в нашу замечательную страну,— прижав розовое крыло к груди, сказал длинноногий фламинго.— Ты как, погостить или надолго?
— Здрасьте,— поздоровался Андрей.— Вообще-то я к вам по делу.
— По делу? — щелкнув изогнутым клювом, удивленно спросил фламинго.— В стране Розовых Снов делами не принято заниматься. У нас здесь лакомятся, смотрят мультики, в общем, развлекаются кто как может.
— Понимаете, я где-то здесь потерял ключи от квартиры,— пояснил Андрей.— Может, ваша Фея сумеет помочь мне?
— Помочь-то она, конечно, может,— ответила голенастая птица.— Но к ней еще надо попасть. Неделю назад один мальчишка тоже потерял у нас портфель. И ладно бы что-нибудь путное в этом портфеле лежало, а то ведь — несколько тетрадок да дневник. В тетради страшно заглядывать, а от дневника перья на голове дыбом встают: одни двойки да кляксы. Вот и лежит этот портфель у Феи, ждет хозяина. А двоечник не торопится его забирать. Небось и сейчас где-нибудь фруктовое мороженое лопает. Знаешь, розовое такое?
— Знаю,— ответил Андрей и проглотил слюну.
— А ты, извини, рыцарь или как?
— Нет, не рыцарь,— ответил Андрей.— Но, если надо, я могу... Только я не знаю, какой можно совершить подвиг в стране, где все только развлекаются.
— Об этом можешь не беспокоиться,— махнул крылом фламинго.— У нас здесь все предусмотрено. Вот сейчас ты пойдешь по Дороге Чуда. Еще она называется Путь Птиц. По ней ты доберешься до города, и там на главной площади стоит человек. Он тебя всему научит и все объяснит. Знаешь, скольких он уже в рыцари вывел? Не сосчитать. Рыцарь на рыцаре сидит и рыцарем погоняет.
— Спасибо,— поблагодарил Андрей словоохотливую птицу. Он миновал глыбу розового мрамора, вышел на Дорогу Чуда и, вспомнив о своем обещании, спросил: — А вы случайно не знаете, где найти Книгу Судеб?
— Книгу? — От удивления фламинго даже раскрыл клюв.— Нет, не знаю. Я не читаю книг. В стране Розовых Снов вообще никто не читает. Здесь, дорогой мой, удовольствия получают, а не ерундой занимаются. Хотя...— фламинго поднял ногу и в задумчивости когтями поскреб розовую грудь,— возможно, у Феи страны Розовых Снов найдется несколько книжек с добрыми сказками.
— Сказки мне не нужны,— сказал Андрей.— До свидания, я пошел.
— Иди, иди, читатель,— зевнув, ответил фламинго. Он уже зашел за глыбу мрамора, но неожиданно вернулся и удивленно окликнул Андрея: — Ты что же, так до самого города пешком и потопаешь? Возьми хотя бы вон ту собаку, она тебя мигом довезет.