Сердце у меня в груди замирает, как нервный трепет перед матчем по регби. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, затем пожимаю плечами.
— Да, верно?
Она смотрит на меня, и я никак не могу понять ее выражение лица. Затем она медленно кивает. — Да.
После этого у меня как будто помутнело зрение, и я надел очки. Все встало на свои места. Наша дружба сильно отличалась от дружбы с Заком, с другими мальчиками в кружке, с Лукой, Яковом и Севом.
И от дружбы с девочками она тоже отличалась. Каждая девочка в школе представлялась мне в виде потенциальной подружки.
Но только не Софи.
Наша дружба существовала в каком-то промежуточном состоянии. Я не воспринимал ее так, как воспринимал своих друзей, но и не воспринимал ее так, как воспринимал девушек. Наша дружба заполняла пробелы, а потом разрасталась.
Сначала мы сидели вместе на английском языке, потом и на других уроках. В то время Софи только приехала, и ее посадили во все средние группы. Я знал, что скоро она перерастет меня и окажется во всех верхних группах, куда попадали гении Спиркреста, такие как Закари и Теодора.
А пока мне хотелось сидеть с ней и слушать, как она мне все объясняет. Мы ходили вместе с одного урока на другой, даже когда у нас не было общих уроков или классов.
Постепенно мы стали проводить время вне уроков. Иногда я видел ее одну на площадке и шел посидеть с ней. После школы, если у меня не было тренировки по регби, я иногда провожал ее в шахматный клуб и наблюдал за игрой. Смотрел на ее серьезные глаза, хмурый взгляд, пятнистое лицо — все это было неподвижно, как вода, ни одно выражение не рябило на поверхности.
Потом все изменилось.
Был поздний октябрьский день. Софи делала домашнее задание в кабинете, а я сидел рядом с ней и практически копировал ее ответы. Когда мы закончили, она откинулась на спинку стула и одарила меня неодобрительным взглядом, который больше подошел бы шестидесятилетней библиотекарше, чем четырнадцатилетней девочке.
— Ты не можешь продолжать в том же духе. В какой-то момент тебе придется начать заниматься.
— Если ты будешь помогать мне с домашними заданиями в этом году, то я буду так усердно готовиться к экзаменам, что окажусь во всех лучших наборах вместе с Закари.
Она немного посмеялась — смех Софи. Сухой, низкий, с издевательским оттенком. — Ха, это обещание?
И тогда я протянул ей руку. — Это обещание.
И тогда она вложила свою руку в мою, и мы пожали ее.
Я впервые прикоснулся к Софи, кожа к коже.
Ее тепло просочилось из ее кожи в мою и заструилось по моим венам. В этот момент произошло нечто странное и необратимое. Казалось, все вокруг потускнело, потемнело и разгладилось, пока в тусклом свете настольных ламп не осталось ничего, кроме Софи.
Софи, и ее темные глаза, и густые ресницы, и темные занавески волос, расходящиеся по лицу. Щеки Софи, и то, как уголки ее губ приподнимаются в легкой ухмылке.
Рука Софи в моей руке и тепло ее кожи на моей.
И тогда я впервые прикоснулся к Софи. Когда я это сделал, ее присутствие вспыхнуло в моей жизни. С тех пор она была горящим маяком, притягивающим меня к себе, как мотылька к огню.
Но я не намерен сгорать.
Тайный парень
Софи
В течение следующих нескольких недель кафе становится самой приятной частью моего дня. Поначалу это напрягает — изучать цены, готовить кофе, работать на кассе. Но Джесс такая спокойная, а Фредди, который формально является нашим руководителем, такой милый, что нервы вскоре проходят.
Чем больше времени я провожу на работе, тем лучше у меня получается. В мою шестую смену Джесс даже уходит в библиотеку, чтобы поработать над заданиями, и большую часть смены я работаю одна.
А вот Фредди никогда не пропадает. Он обычно находится в офисе, управляет заведением или печет лакомства, которые мы продаем в блестящих витринах. Тем не менее, мне никогда не бывает одиноко, и Фредди даже советует мне брать с собой книгу, чтобы я не скучала.
По сравнению с медленно нарастающим давлением в школе, кафе — это столь необходимое убежище.
Что касается Эвана, то с тех пор, как он вступил в этот союз, он стал гораздо более терпимым. Конечно, помогает то, что мне не приходится видеть его в школе, и то, что он явно старается быть мне симпатичным ради своих заданий.