— Ухаживать? — гогочет Араминта. — Кто ты, Джейн Остин?
Я тихонько смеюсь. Когда их нет рядом, у меня всегда возникает ужасное чувство срочности, как будто у меня мало времени. Как будто все идет наперекосяк.
Но рядом с девочками вся тревога исчезает. Оно все еще есть, просто не в фокусе. Мама и папа постоянно напоминают мне о том, как тяжело мне придется работать, чтобы получить хотя бы часть тех возможностей, которые есть у детей из Спиркреста, но Араминта и Одри дают мне почувствовать, что я одна из этих детей из Спиркреста.
Это всего лишь иллюзия, но прекрасная иллюзия. Иллюзия принадлежности.
— А ты, Софа? — спрашивает Араминта.
Я пожимаю плечами.
— Как обычно. Ездила к маминым родственникам в Йоркшир. Посмотрела несколько старинных замков. Читала книги. Изучала университеты. Ничего такого захватывающего, как скандальный роман Одри.
— Я уверена, что в этом году будет много возможностей для скандала, — говорит Араминта, вздергивая брови. — У "Молодых королей" заканчивается время, когда они поспорили, что перепихнут всех девушек в группе до выпускных экзаменов.
Я приподнимаюсь на локтях, мое хорошее настроение внезапно испарилось. — Боже! Я и забыла, что они это сказали!
— В конце 11-го класса, помнишь? — Араминта гогочет. — Такой сильный поступок.
— Скорее, это был хреновый поступок, — говорит Одри, качая головой. — Ты не сможешь заплатить мне за то, чтобы я подошла к одному из них. Я больше не встречаюсь с маленькими мальчиками.
— Они уже не такие маленькие, — пробормотала я. Раньше я была выше большинства мальчиков в моем классе, а теперь “Молодые Короли” все выше и крупнее меня.
— Ладно, между нами, девочками, — говорит Араминта громким шепотом, — если бы тебе пришлось заняться сексом с одним из Молодых Королей, кто бы это был? — Она не ждет, прежде чем продолжить. — Я буду первой. Лука. Он самый большой засранец из всех, но это потому, что, как мне кажется, он самый неуверенный в себе. Он не хотел бы, чтобы кто-то распространил слух, что он дерьмо в постели, поэтому, я думаю, он приложит дополнительные усилия, чтобы я кончила.
Я задыхаюсь от собственного дыхания.
— Араминта! — Я в ужасе смотрю на нее.
Одри смеется так сильно, что моя голова подпрыгивает у нее на коленях.
— Ты действительно подготовилась к этому анализу, Минти, — говорит она. — Я вижу, что ты все хорошо обдумала.
— Ну, я бы предпочла быть подготовленной, — говорит Араминта, пожимая плечами. — Кроме того, это наш последний год в Спиркресте и мой последний год в Великобритании. Я не могу тратить его впустую.
Она права. Я неохотно киваю, хотя секс с Лукой кажется мне самой отвратительной вещью, которую я могу себе представить.
— Мы все когда-нибудь в жизни будем трахаться с какими-нибудь засранцами, — добавляет Араминта. — Я бы не отказалась от своего. Настроить себя на успех.
На этот раз даже мне приходится смеяться.
— Одри, — продолжает Араминта, — кого бы ты выбрала?
Одри тщательно обдумывает вопрос, прикладывая наманикюренные пальцы к губам, и в итоге отвечает: — Сев Монкруа.
Мы все застонали.
— Он такой… предвзятый и угрюмый, — морщится Араминта. — Такой… ну, не знаю, весь в себе.
Я киваю. — Не говоря уже о том, что он полный отморозок.
— Слово, которое ты ищешь, — это французское! — восклицает Одри. — Вот что вы, ребята, пытаетесь сказать. Вот в чем проблема. Он такой французский.
— Да, слишком французский, — говорит Араминта, — кроме того, до меня дошли слухи, что он теперь помолвлен.
— Помолвлен? — Я прикрываю рот. — Представьте себе бедную девушку, которой придется всю жизнь терпеть его назойливое поведение и закидоны.
Звенит звонок, заглушая хихиканье девочек. Я неохотно покидаю уютные колени Араминты, хватаю свою сумку и поднимаюсь на ноги.
Араминта хватает меня за запястье.
— Не так быстро, Софа! Ты должна нам ответить.
— Я бы вам ответила, — говорю я, — но мне действительно пора!
— Лгунья! — восклицает Араминта, устремляя на меня обвиняющий палец. — Ты просто не хочешь нам говорить.
Я достаю из рюкзака письмо и тычу им ей в лицо.
— Я не вру. Видите? Я должна явиться к мисс Бейли для участия в программе академического наставничества!
Араминта читает письмо с сузившимися глазами и вздыхает.
— Черт.
С самодовольной ухмылкой я забираю письмо и топаю прочь, помахав им через плечо.