Мы продолжаем по очереди задавать друг другу вопросы и проводим остаток субботнего вечера за чаепитием и ревизией. Дождь не стихает, а становится все более морозным и агрессивным.
К тому времени, когда мы возвращаемся в общежитие, земля превращается в сплошное месиво из луж. Мы бежим с рюкзаками на головах до самой библиотеки.
Позже я засыпаю с мыслями о Фредди, но в итоге мне снится Эван.
Воскресенье я провела в учебном корпусе, прорабатывая кипы практических заданий для сдачи экзамена по математике в понедельник. Хотя у меня было намерение сходить в столовую, чтобы купить что-нибудь на обед, в итоге я его пропустила.
Грудь сдавливает невидимое давление, ощущение, что время на исходе, что гибель неизбежна и неминуема. Обычно такое ощущение возникает каждый раз, когда приближаются экзамены, но в последнее время оно становится все сильнее.
Учебный зал постепенно пустеет, пока нас не остается совсем немного. Мы все сидим отдельно друг от друга, и в комнате тишина, как в могиле. Когда из-под стопки книг раздается жужжание моего телефона, я подпрыгиваю от неожиданности.
Я хмуро проверяю его. Единственные сообщения, которые я получаю, — это сообщения от одной из девушек, которая договаривается о встрече, или от моих родителей, которые проверяют, как дела. Я разблокирую телефон, надеясь, что это не последнее.
Но это ни то, ни другое. На самом деле это от Фредди.
Привет, Софи, нам не хватало тебя в кафе, но мы оба надеемся, что твои экзамены пройдут хорошо. Я просто хотел спросить, не хочешь ли ты взять несколько смен на Рождество, в это время года здесь очень много народу, так что мы бы не отказались от помощи, если бы ты была рядом. Дай мне знать. Целую
Маленькая невинная фраза в конце сообщения почему-то кажется более интимным, чем поцелуй, и я не могу в это поверить, но чувствую себя немного взволнованной. Я быстро пишу ответ.
Привет, Фредди. Я надеюсь, что смогу найти смену, но пока не уверена. Я дам тебе знать как можно скорее. Передавай привет Джесс.
Я колеблюсь. Должна ли я тоже ответить "целую"? Он такой непринужденный, такой… Фредди. Просто мягкий и добрый, как он.
Но если я добавлю… Не знаю, получится ли у меня. Я не такая мягкая и добрая, как Фредди.
Передай привет Джесс. Увидимся.
«Увидимся» надеюсь, достаточно непринужденно, и не похоже, чтобы у меня была причина посылать Фредди поцелуй. Даже если Одри кажется, что она представляет себе милый романчик на рабочем месте, я живу в реальном мире. А в реальном мире Фредди — всего лишь парень, на которого я работаю, и у меня есть проблемы поважнее, чем то, как я заканчиваю свои сообщения.
Например, о приближающихся рождественских каникулах и о том, как я буду подбирать смены. Первую неделю каникул я обычно провожу в Спиркресте, потому что мои родители работают в эту неделю, так что на первых порах я, возможно, справлюсь. В школе будет не так много людей, и технически нам разрешено выходить в город во время каникул.
Но вторую неделю я обычно провожу с родителями в нашем небольшом доме вдали от школы. Я все равно буду рядом с кафе, но и под присмотром родителей.
Если они узнают, что я работаю, я даже представить себе не могу, как они будут разочарованы и обижены. Они всю мою жизнь в Спиркресте рассказывали мне о том, как сильно я должна стараться, какая это потрясающая возможность, какой идеальной я должна быть, чтобы конкурировать с такими детьми, с которыми я хожу в школу. Если бы они узнали, что я сознательно нарушаю правила, они были бы в ярости и опустошены.
А если бы они узнали, что я делаю это, чтобы заработать деньги, это был бы совсем другой уровень.
Они всю жизнь трудились, чтобы обеспечить меня, отправить в лучшую школу. Я знаю, какой неблагодарной они меня сочтут, если я скажу, что мне нужно больше денег. Я даже еще не сказал им, что собираюсь подавать документы в университеты в Штатах. Они думают, что я собираюсь в Оксфорд или Кембридж, они уже практически всем об этом рассказали. Но я не хочу сбежать из Спиркреста только для того, чтобы оказаться в точно таком же месте.
Я просто должна найти хороший способ сказать им об этом.
Оставшаяся часть дня проходит безрезультатно. Я едва могу сосредоточиться на практических экзаменах. Мысли все время возвращаются к родителям, к работе, к предстоящим сложным разговорам и, кроме того, к неопределенному будущему.
Я провожу несколько часов, заставляя себя сосредоточиться, но мои ответы становятся все хуже и хуже, пока я не понимаю, что на тренировочных экзаменах у меня получается хуже, чем когда я пришла в учебный корпус.