Я смеюсь. — Я, конечно, подаю документы, но в основном потому, что этого ждут мои родители.
— Ты не хочешь поступать? — спросил Фредди с удивленным видом. — Я думал, это будет как раз по твоей части.
— Не совсем. После пяти лет в Спиркресте я готова двигаться дальше, а в Оксбридже мне не хотелось бы двигаться дальше.
— Куда ты подаешь документы? — спрашивает Джесс. — Если ты не против рассказать нам, конечно.
— Ну, я подала документы в большинство Лиг Плюща, но единственный, который я хочу, это Гарвард.
— Чтоб меня, Софи! — восклицает Джесс. — Ты не придуриваешься!
— Я восхищен твоими амбициями, — тепло говорит Фредди, глядя мне в глаза. — Ты целеустремленная и не боишься упорно работать ради того, чего хочешь. Думаю, Гарварду повезет, если он примет тебя.
Жар заливает мои щеки, но, к счастью, от неловких слов меня спасает приход клиентов. После этого начинается последняя спешка за день, в основном заказы на вынос, а затем наконец-то приходит время закрываться.
— Ты иди домой, Софи, мы закрываемся, — говорит Фредди. — Спасибо за сегодняшний день.
— Да, иди домой и побольше отдыхай. Ты должна быть полна сил для завтрашнего дня! — радостно говорит Джесс, прыгая по магазину и поливая растения.
— А что завтра? — спрашиваю я, переглядываясь с Фредди и Джесс, снимая фартук.
— Только самый лучший день в году, — говорит Джесс, немного покрутив головой. — Волшебный день!
Фредди смеется и передает мне пальто и сумку, которые он принес из офиса.
— Завтра мы вешаем рождественские украшения, — говорит он мне с широкой улыбкой. Наши родители делали это каждый год, так что в "Маленьком саду" это уже стало традицией.
— Не могу дождаться, — говорю я, надевая пальто и накидывая рюкзак. — Я позабочусь о том, чтобы выспаться и плотно позавтракать, Джесс.
— Лучше ты!
По дороге домой я не могу не думать о Фредди и Джесс и их рождественских украшениях.
Иногда сад кажется мне миром грез, пузырем вдали от реальности моей жизни. Мои родители не празднуют Рождество с размахом, но на Рождество у нас всегда есть елка и подарки.
Грустят ли они, что я не собираюсь проводить Рождество с ними? Когда я сказала им, что останусь на Рождество у Одри, они выглядели счастливыми, а вовсе не грустными. Мама восхищалась "возможностями", которые может открыть для меня дружба с семьей Одри в будущем, а папа сказал, чтобы я вела себя с ними как можно лучше.
Не то чтобы мне было на что жаловаться. Мои родители всю жизнь упорно трудились и работали рядом с людьми, обладающими большим богатством и успехом, чем те, к которым они когда-либо могли бы стремиться. Теперь они хотят для меня только самого лучшего и знают, как трудно это лучшее получить, не имея преимущества.
Для них Спиркрест — это то самое преимущество, и все, что я делаю, должно быть направлено на мое будущее, на мой успех. В этом нет ничего плохого. Я стала такой, какой я есть, благодаря им, и я должна напоминать себе, что должна быть благодарна за это.
Когда я наконец добираюсь до дома Эвана, я останавливаюсь перед воротами. Дом огромен, он возвышается над окружающими его соснами, очерченными слабым звездным светом. Даже среди массивных домов на улице этот дом стоит особняком, отделенный от дороги длинной дорожкой и вечнозелеными деревьями. Я вижу прямоугольники света то тут, то там, но остальные окна темные. Такой большой, пустой дом.
Впервые я задаюсь вопросом, как Эван отнесется к тому, что проведет Рождество один в этом большом доме.
Спросить его не представляется возможным, но когда я вхожу в дом, первое, что меня поражает, — это тишина. Я осматриваю кухню, которую он пытался привести в порядок с удивительным успехом. В гостиной горит свет, но она так же пуста и девственно чиста, как и обычно.
Я поднимаюсь наверх, в гостевую комнату, чтобы положить свои вещи, когда наконец замечаю Эвана.
Дверь его спальни распахнута настежь, открывая просторную комнату, удивительно опрятную. Огромный телевизор стоит на низкой тумбе из темного дерева, а Эван раскинулся перед ним на куче подушек. На животе у него лежит игровой контроллер, телевизор осыпает комнату яркими мультиками, но он спит. Рот слегка приоткрыт, грудь медленно поднимается и опускается. Сбоку от него — пустая тарелка с нетронутыми уголками бутерброда, стакан, наполовину наполненный молоком.
Трудно поверить, что это тот самый парень, который превратил мою жизнь в кошмар с девятого класса, парень, который прижал меня к дереву и целовал меня так, будто он умирал от голода, а я была последним фруктом на земле.