Я сразу же накладываю вето на "Эрудит".
— Да ладно, ты просто ходячий словарь. Я не могу конкурировать.
— Мой словарный запас — это меньшее из того, что тебя беспокоит, — говорит она, протягивая коробку. — Твоя мама, похоже, купила британскую версию Scrabble.
— И?
— А твое произношение все еще чертовски американское, особенно если учесть, как долго ты здесь учишься.
Я бросаю на нее неприличный взгляд, но не могу возразить. В конце концов, мы остановились на игре Trivial Pursuit. Я расслабленно откидываюсь на подушки, закинув одну руку за голову.
— Чувствуешь себя уверенно? — спрашивает она, делая паузу, когда устанавливает игру.
Я усмехаюсь. — Ты застрянешь на спортивном разделе так надолго, что у меня будет достаточно времени, чтобы наверстать упущенное, заучка.
Она показывает мне средний палец, что неожиданно для нее и немного сексуально.
Сегодня она особенно красива: на ней черные колготки, короткая джинсовая юбка и большой серый свитер, который выглядит неотразимо мягким. Она завязала волосы в низкий небрежный узел, а ее щеки раскраснелись то ли от жары, то ли от алкоголя, напоминая мне о том, как она выглядела в ночь вечеринки.
Мне нужно перестать отвлекаться на нее, если я надеюсь добиться чего-то в этой игре. Или если я надеюсь пережить эту ночь, не опозорившись…
Софи начинает именно так, как и следовало ожидать: со зверской конкуренцией и безжалостной эффективностью. Первую половину игры она с пугающим рвением проносится через всю игру. Меня не очень волнует победа, в основном я просто стараюсь не показаться слишком глупым и не дать Софи заметить, как я постепенно пьянею.
Однако по ходу игры становится совершенно очевидно, что Софи и сама подвыпила.
Она смотрит на меня долгим стеклянным взглядом, когда я читаю ей вопросы, а потом вместо ответа начинает читать дикие лекции по касательной. Когда я сам неправильно отвечаю на вопросы, Софи наклоняется ко мне и шепчет подсказки и анаграммы к ответам, чтобы помочь мне.
Вскоре я понимаю, что Софи Саттон вовсе не такая уж и соперница, когда она немного выпила.
— Давай, Эван, давай, — говорит она, ободряюще похлопывая меня по руке, когда я застреваю. — Ты справишься. Ты справишься, хорошо? Смотри, ты уже догоняешь меня.
Как я и предсказывал, она застряла на Sports уже давно, давая мне время потихоньку догнать ее. Конечно, не так уж сложно догнать ее, когда она практически говорит мне ответы, но есть что-то слишком милое в ее попытках мотивировать меня.
Пока я лежу в своей первоначальной позе, опираясь на груду подушек, Софи по мере игры постепенно раскрепощается: сначала она сидит, подогнув под себя ноги, потом опускается ниже, опираясь на локоть, потом ложится на бок, теперь лежит на животе, подперев подбородок одной рукой.
— Ты действительно думаешь, что я могу выиграть? — спрашиваю я ее самым проникновенным тоном. — Я не такой умный, как ты.
— Чушь! — восклицает она, трогая меня за плечо. — Ты умнее, чем кажешься. Тебе просто нужно больше работать. Но я здесь, чтобы помочь, хорошо?
— Хорошо, хорошо. Но что я получу, если выиграю? — спрашиваю я, размышляя, насколько сильно я могу испытывать свою удачу.
— Ты сможешь выпить еще вина, — говорит она с ухмылкой.
— Нет, нет, я уже довольно пьян.
Она громко смеется, громким смехом, от которого у меня внутри все теплеет и липнет.
— О чем ты говоришь? — восклицает она. — Это не ты пьян, а я пьяна!
— Я это вижу, — говорю я, не в силах сдержать смех. Я приподнимаюсь с кучи подушек, чтобы наклониться к ней и заговорить, пока моя смелость не испарилась. — Если я выиграю, ты позволишь мне поцеловать тебя снова?
Она качает головой и садится лицом ко мне. Сначала я думаю, что она собирается сделать один из своих обычных едких ответов, но это не так. Она наклоняется вперед, сужая свои темные глаза, и ее губы кривятся в медленной ухмылке.
Мягкое радужное сияние рождественских огней освещает ее красивое лицо, словно какой-то странный ангел, и она говорит низким, скрежещущим голосом.
— Для этого не обязательно выигрывать.
Опустошение
На секунду я слишком ошеломлен ее красотой и ответом, чтобы осмыслить ее слова. Я моргаю и смотрю на нее, сердце колотится в горле.
— Я не должен выигрывать? — туманно повторил я. — Что ты имеешь в виду, говоря, что я не должен побеждать?
Она тихонько смеется своим грубым, хриплым голосом, от которого у меня по позвоночнику бегут мурашки. Она уже достаточно близко, чтобы я мог почувствовать ее запах, сладкий ванильный запах, смешанный с ароматом вина.