Я застонала и захлопнула клипборд над своим лицом. Так хотелось остаться незамеченной и пройти этот год с минимальными осложнениями. Так много для тщательного планирования и строгого безупречного поведения.
До меня доносятся голоса, и я заглядываю в арку. Сердце замирает, как мешок с камнями, — почти тошнотворное ощущение.
По тропинке под скудным снегопадом приближаются Молодые Короли. Их сопровождают несколько девушек — девушек, которые без устали издевались надо мной на протяжении всего моего пребывания в Спиркресте: Жизель, Серафина Розенталь и ее соседка по комнате Камилла Феррера. Они все болтают и смеются, излучая хорошее настроение и высокомерное веселье.
Мой взгляд находит Эвана, словно на него светит прожектор. Он единственный, на ком нет пальто (конечно же), и он идет, положив руку на плечи Закари Блэквуда. Легкий смех льется из его уст, и то, что он говорит, похоже, забавляет и Блэквуда, потому что гранит его строгого лица расколола редкая улыбка.
Я отступаю за арку. Сердце бьется о грудную клетку, наверное, отчаянно хочется сбежать и начать новую жизнь где-нибудь подальше. Я знаю, что мне делать в этой ситуации. Я должна стоять с планшетом и опущенными глазами, чтобы все недоброжелательные комментарии, которые Молодые Короли и их спутницы хотят выплеснуть в мою сторону, сползали с меня, как вода с утиной спины, чтобы я избегала зрительного контакта и чтобы этот момент стал просто еще одним трагическим воспоминанием.
Именно так я и должна поступить. Так бы я и поступила, если бы не завязала знакомство с одним из этих глупых так называемых Молодых Королей.
Но вместо этого я ныряю в ближайший дверной проем и, как испуганная мышь, бегу по коридору, ведущему к закулисному шкафу, где хранятся запасные столы, подиумы и музыкальные стойки.
Я скрючилась в темном углу, прижимая к груди свой блокнот. Мне остается только одно: погрязнуть в мутном болоте стыда и унижения, в которое превратилась моя жизнь.
Как я докатилась до жизни такой?
Потому что я — долбаная идиотка, которая явно не учится на своих ошибках. Потому что…
— Саттон. — Я замираю при звуке его голоса, сжимая свой планшет так крепко, что края больно впиваются в пальцы. — Я, черт возьми, знаю, что ты здесь.
Дверь открывается, и я вскакиваю на ноги, не желая, чтобы меня застали скрючившейся в темноте, как какое-нибудь трусливое животное. Я тихо отступаю назад, молясь, чтобы тени и башни из стульев и мебели дали мне убежище и скрыли меня от хищника, медленно пробирающегося к двери.
Я слышу его медленные шаги, затем дверь закрывается с сухим щелчком.
— Не заставляй меня искать тебя, Саттон. Это ничем хорошим не кончится.
Это не кончится ничем хорошим, что бы я ни делала, но я могу покончить с этим. Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и выхожу из своего укрытия.
Так и хочется избежать Эвана и уехать из Спиркреста, никогда больше его не увидев.
Он стоит в тусклом квадрате света, отбрасываемого маленьким пыльным окошком в стене. Исчезли легкий смех и беспечная ухмылка. Голубые глаза смотрят остро, не по-доброму, почти режуще в сером свете. Лицо бледное, мышцы челюсти подергиваются, выдавая напряжение внутри.
В пространстве между нами простирается все, что нас связывает — все, что нас разделяет: наша старая дружба, так быстро разрушенная, каждое жестокое слово, сказанное им, годы насмешек, оскорблений и боли, обиды, унижения, ненависти.
Но теперь, когда мы стоим друг перед другом в темноте, между нами появилось что-то еще — что-то новое. Что-то дикое и тлеющее, что-то изменчивое и пугающее.
Что-то такое, от чего у меня перехватывает дыхание, а жар струится по телу, как жидкий огонь.
— Чего ты хочешь, Эван? — спросила я наконец.
Я не хочу, чтобы он понял, как я нервничаю, но мой голос звучит жалко. Он делает шаг вперед, сокращая расстояние между нами.
— Я хочу поговорить.
Мое сердце бьется быстро и громко, заглушая мои собственные мысли. Паника заставляет меня дышать прерывистыми толчками. — Нам не о чем говорить.
Он издал холодный, пустой смех. У меня колет шею от этого звука. Это не тот Эван, к которому я привыкла, беззаботный и жестокий. Это что-то другое. Я ненавидела Эвана раньше, но никогда не боялась его. Теперь же у меня появилось внезапное, наэлектризованное чувство опасности. Мне нужно уходить, и быстро.
— Мне нужно идти, — жестко говорю я, размахивая блокнотом, как оружием. — Я должна взять…
Он выхватывает у меня из рук блокнот и отбрасывает его в сторону. В этот момент, когда я отвлеклась, я решила рискнуть. Я бросаюсь мимо него в отчаянной попытке добраться до двери. Его рука метнулась в сторону, поймала меня за талию и развернула. Он прижимает меня спиной к двери и прижимает к ней, обхватив мою голову руками.