Джасра улыбнулась, кивнула, разломила и намазала маслом булочку.
- Я сама провела ее по моим собственным стопам - через Нарушенный Огненный Путь.
- Судя по названию - что-то опасное с амберской стороны Тени.
- Географически ты прав. Но опасного тут ничего нет, если понимаешь, что делаешь.
- Насколько мне известно, - упорствовал я, - теневые миры, обладающие тенью Пути, содержат лишь его искаженную проекцию. В этом и кроется риск.
- Риск лишь для тех, кто не умеет с ним справиться.
- И ты заставила Джулию пройти этот… Нарушенный Путь?
- О прохождении Пути я знаю лишь со слов покойного мужа и Ринальдо. Если я правильно понимаю, вы идете по линиям от определенного внешнего начала до внутренней точки, где на вас и нисходит сила?
- Да, - подтвердил я.
- В Нарушенном Пути, - объяснила Джасра, - ты входишь сквозь брешь и добираешься до центра.
- Как следовать линиям, если они нарушены или оборваны? Истинный Путь уничтожит тебя, стоит отклониться от рисунка.
- Здесь не надо следовать линиям. Только промежуткам, - отвечала она.
- А когда путь пройден? - спросил я.
- В тебе остается Образ Нарушенного Пути.
- И как с его помощью колдовать?
- Используя брешь. Ты призываешь Образ, и он предстает тебе в виде темного колодца, из которого ты черпаешь силу.
- А как ты путешествуешь между Тенями?
- Примерно как и вы, если я правильно понимаю ваш способ передвижения. Но брешь остается в тебе.
- Брешь? Не понимаю.
- Изъян в Пути. Он следует за тобою и в Тень. Сопровождает тебя в твоих странствиях, порой - щелочка не шире волоса, порой - зияющая пустота. Он перемещается: может возникнуть когда угодно, где угодно - провал в реальности. Это - опасность, подстерегающая тех, кто прошел Нарушенный Путь. Упасть в него - смерть.
- В таком случае он должен таиться во всех твоих заклинаниях - этакая ловушка.
- Каждая профессия имеет свои опасные стороны, - заметила Джасра. - В том и мастерство, чтобы их избегать.
- И сквозь это посвящение ты провела Джулию? - Да.
- И Виктора? - Да.
- Понятно… Но ты должна сознавать: Нарушенные Пути черпают свою силу из Подлинного.
- Конечно. Что с того? Если соблюдать меры предосторожности, Образ почти ничем не уступает оригиналу.
- Для сведения. Сколько существует пригодных Образов?
- Пригодных?
- Они неизбежно вырождаются от Тени к Тени. Где можно подвести черту и сказать: дальше этого нарушенного Образа я сунуться не решусь?
- Понимаю. Можно иметь дело примерно с первыми девятью. Дальше я не заходила. Первые три - самые лучшие. Следующие три - туда-сюда. Дальше идут три более опасных.
- В каждом следующем брешь все шире?
- Именно так.
- Зачем ты открываешь мне эти тайны?
- Ты - посвященный высокого уровня, так что беды не будет. Кроме того, ты ничего не сможешь изменить в исходных условиях. И, наконец, без этого ты не поймешь остального.
- Хорошо, - сказал я.
Мэндор постучал по столу; перед нами возникли хрустальные чашечки с лимонным шербетом. Мы поняли намек и освежили горло, прежде чем продолжать беседу. За окном бежали по горным склонам облачные тени. Откуда-то из коридора доносилась тихая музыка. С другой стороны что-то звенело и скрежетало, словно там работали лопатой или киркой.
- Значит, ты посвятила Джулию, - начал я.
- Да, - отвечала Джасра.
- И что дальше?
- Она научилась призывать Образ Нарушенного Пути, видеть с его помощью и творить заклинания. Научилась черпать силу из разрыва в нем. Научилась перемещаться по Теням.
- Все время помня о пропасти?
- Разумеется. У нее к этому положительный талант. Вообще Джулии удается все, за что бы та ни взялась.
- Удивительно, что смертный может пройти пусть и Нарушенный Путь и остаться в живых.
- Не всякий смертный, - возразила Джасра. - Кто-то наступает на линию или загадочно гибнет в поврежденной области. Проходит примерно один из десяти. Это хорошо. Сохраняется ореол исключительности. Из прошедших немногие способны освоить хотя бы начальные навыки ворожбы, чтоб их стоило принимать во внимание.
- И ты говоришь, когда Джулия поняла, что к чему, она обогнала Виктора.
- Да. Я не понимала, в какой мере, пока не оказалось слишком поздно.
Джасра глядела на меня, словно ожидая отклика. Я поднял глаза от тарелки, изогнул бровь.
- Да, - продолжала она, очевидно удовлетворенная. - Ты не знал, что возле Фонтана ударил кинжалом именно Джулию?
- Не знал, - сказал я. - Маска все время оставалась для меня загадкой. Я не мог взять в толк, что ею движет Цветы просто ставили меня в тупик, и я не понял, кто - ты или Маска - скрывался за историей с голубыми камнями.