— Но… — Секретарша неуверенно взяла в руку мнемо-перо и потянулась за девственно чистым листом бумаги для официальных писем. — Что мне написать в ответном письме?
— Напиши, что у нас нет места. Слишком много юных дароффаний решило стать охотниками в этом году. — Жизель оторвалась от созерцания утопающего в цветах двора своей академии и бросила мимолетный взгляд на стол своей секретарши. Вздохнув, она, с видимым сожалением, отошла от панорамного окна своей башни и вернулась за стол, на котором её уже дожидалась стопка документов, уже проверенных и перепроверенных Софи. От неё требовалось лишь поставить свою подпись. — Это нельзя назвать ни ложью, ни полуправдой. — Она бросила ещё один взгляд в сторону окна. — И в этом вся прелесть. Пусть этого… — Жизель вытянула верхнюю папку из стопки «негодных». — Жона дрессирует Айронвуд. — Прищелкнув языком, она ещё раз пробежалась взглядом по тексту резюме землянина. — Это ведь он у нас по части пустоголовых солдафонофф. Хейвен же готовит охотников, а не убийц.
— Но как же Вакуо…
— Лиону и так с лихвой хватает новичкофф в этом году. Старику даже опраффдываться не нужно. — Жизель с хлопком захлопнула папку с многострадальным резюме и вернула его в стопку отверженных. — Жон… Знаешь, Софи, на мгновение этот Жон напомнил мне о пропавшем сыне моего непутевого братца. Даже имена схожи…
— Пропавший наследник? — Софи передала своей начальнице готовое письмо с максимально вежливым отказом. — Я думала, это просто глупый слух. — Встретив взгляд Жизель, Софи прикусила язык.
— Вот именно поэтому, моя дорогая, я и зову своего братца непутевым.
***
Винтер вошла в кабинет генерала, сохраняя иллюзию холодной отстранённости. Внутри же у неё бушевал настоящий тайфун эмоций. Очередной инцидент на границе миров удалось разрешить чудом, и не без её непосредственного вмешательства. По её личному мнению пока что проблемы, создаваемые тоннелем, десятикратно превосходили его пользу. Очень хотелось надеяться, что после того, как земляне определятся с охраной со своей стороны, этих проблем поубавится.
— Шни. — Айронвуд поприветствовал Винтер кивком. — Ты вовремя. — Дождавшись ответного кивка от своего лучшего специалиста, он продолжил. — Как ты уже наверняка знаешь, в каждую из академий охотников Ремнанта поступило весьма заманчивое предложение. — Айронвуд кивком указал на папку, лежащую у него на столе. — Юное дарование, лучший кадет в своём курсе, случайно, и притом самостоятельно, открывший свою ауру… — Айронвуд выдержал паузу. — Подающий надежды будущий офицер. Офицер с другой стороны. Ты понимаешь, что это значит?
— Что в случае, если мы примем данное предложение, то на наши плечи ляжет ответственность за воспитание и обучение, возможно, будущего врага. К тому же… — Винтер поймала глазами отрывок текста и взяла в руки папку с документами, вчитываясь более внимательно. — Кадет имеет склонность к несоблюдению дисциплины: он с крайним нежеланием выполняет приказы, если считает их, цитата: «глупыми и нерациональными, способными придти в голову лишь законченному идиоту, которому место не в Корпусе Морской Пехоты США, а в эскадронах смерти где-нибудь в Африке, и который видел войну и армию разве что по телевизору, да играя на приставке», конец цитаты.
— Или же, мы получим блестящего кандидата, алмаз, нуждающийся в огранке. — Айронвуд усмехнулся. — И я буду не Джеймсом Айронвудом, если специалисты Атласа не преуспели в подобном. — Улыбка Айронвуда стала чуть шире. — В конце концов, один такой экземпляр стоит прямо передо мной.
— Да, сэр. — Винтер вспомнила своё поступление. Побег от родителей, вечные споры с преподавателями, ужасный табель… Всё это осталось в прошлом, когда она перешла под крыло своего нынешнего командира. — Вы совершенно правы.
— В таком случае, думаю, будет глупо не воспользоваться возможностью и отказать данному абитуриенту. — сказав это, Айронвуд достал печать и поставил штамп «принят» на папке.
***
— Мисс Гудвич, пожалуйста, распишитесь в подтверждении. И вот здесь, пожалуйста. И здесь. И вот здесь тоже.
— Неужели каждая партия праха требует такого объема бумажной волокиты?
Смерив её странным взглядом, курьер неверяще покачал головой. У него в голове не укладывалось, как такая легендарная охотница, как она, могла задать настолько глупый вопрос. Конечно же, всё это было необходимо. Каждая подпись на каждом документе имела свою строго отведенную роль в бюрократической машине Вейла.
— И вот на этих копиях не забудьте поставить роспись… Да, всё верно, огромное вам спасибо мисс Гудвич. До следующего месяца.
Глинда тяжело вздохнула и попыталась сосредоточиться на том, о чём они говорили с Озпином. Бюрократия, вопреки гуляющим по академии слухам, вовсе не доставляла ей удовольствия. — «Да кому вообще может понадобиться 20 одинаковых подписей на одном и том же листе бумаги?!» — Глинда вздохнула ещё раз и, успокоившись, направилась в сторону своего кабинета.
— Студент с Земли, подумать только. Ещё и года не прошло, а земляне уже осваивают ауру… — Зевнув, она свернула в парковую зону, чтобы сократить путь до учительского корпуса. — Жон… Если бы в графе фамилия было указано хотя бы что-то вместо пустого пробела и истории про детдом, было бы куда легче. — Глинда невесело усмехнулась. — Если этот землянин вдруг окажется моим пропавшим воспитанником, я съем свой плащ… — На секунду остановившись, размышляя над тем, как настолько глупая мысль вообще могла придти ей в голову, она пожала плечами и продолжила свой путь. Уже заходя в лифт, она еле слышно прошептала, ни к кому конкретно не обращаясь. — Пожалуй, стоит немного поспать… Кофейная диета Озпина явно не для меня.
***
Подойдя к двери командной рубки, Жон постучался и вошёл внутрь. Внутри его ждала привычная картина: Оцелот как обычно корпел за своим iDroid, распределяя обязанности между сотрудниками базы, Миллер же изучал многочисленные письма с предложениями контрактов. Устранение, саботаж, охрана, тестирование оборудования, обучение солдат… О чём только не просили их заказчики. Впрочем, стоит отметить, что «Гончие» были готовы браться за всё, ведь прибыль и увеличение бюджета на данный момент были их первоочерёдной задачей. Услышав звук шагов, офицеры повернулись к вошедшему, а затем, кивнув в знак приветствия, вернулись к своей работе.
— Оцелот.
— Проходи, проходи… Пришли ответы из академий Ремнанта. Похоже, у нас даже есть выбор. Твою кандидатуру приняли два заведения: Бикон в Вейле и Атлезианская академия, соответственно, в Атласе.
— Я слышал, в Атласе академия напрямую привязана к вооружённым силам, хотя формально охотники и являются независимой стороной.
— Да. Управляет ей главнокомандующий атлезианскими ВС, генерал Джеймс Айронвуд. Атлас вообще очень военизированная страна. Готов поспорить, нечто подобное было бы сейчас в Союзе, если бы путчисты Волгина взяли верх.
— А разве ты был не с ними когда-то?
— Это долгая история… Но ты прав — мне пришлось изображать из себя верного советского офицера. Но вернёмся к теме.
— Согласен. Что-ж… Всё это сильно осложнит мою работу в качестве резидента. Да Вейл и ближе…
— Я тебя понял. Что-ж, тогда я подготовлю ответ. Советую заняться кратким ликбезом, учебный год стартует уже через 3 недели.
— Как раз думал об этом. Разрешите идти, «коммандер Оцелот»?
— Жон, я же просил не называть меня так. Ты ведь понимаешь, что взаимоотношения у нас несколько иные. Но да, разрешаю.
Жон развернулся на каблуках и покинул рубку.
***
«Полгода назад произошло знаменательное для Ремнанта событие: стало известно, что мы во вселенной — не одни. По неясным причинам появилась пространственная аномалия — червоточина, связывающая наш мир с Землёй — другой планетой, полностью заселённой людьми и не имеющей таких проблем, как существование гримм. Со временем Совету удалось наладить контакт с местными представителями, и началось активное взаимодействие между двумя мирами. Это включает и двустороннюю миграцию, активное развитие которой происходит в настоящее время. Данное руководство создано для землян и содержит всю главную информацию, которую необходимо знать, въезжая на территорию Ремнанта…» — Жон зевнул. Последние несколько дней он только и делал, что штудировал материалы, рассказывающие о той стороне. Казалось бы, с чего ему, коренному жителю данного мира, это делать? У амнезии и времени, впрочем, было что сказать по данному поводу. Помнил он всё достаточно урывчато, да и тот факт, что он столько времени провёл вдали от дома, покинув его в возрасте восьми лет, играл немаловажную роль. Но даже помня лишь фрагменты, он был вполне способен осознать одну вещь: почти все подобные «руководства» наполнены слухами, мифами, предрассудками и предвзятостью. Увы, сейчас это был его лучший вариант. На изучение архивного материала ушло бы куда больше времени. А времени у него не было. Диктор, тем временем, продолжал, «…одним из первых действий Белого Клыка, как террористической организации, была атака резиденции семейства Шни…»