В этот момент рыцарь готов был застрелиться, чтобы только покончить с Сэмом, но, к счастью, огнестрельного оружия еще не изобрели. Избавиться от него не было никакой возможности.
Рыцарь снова посмотрел в зеркало. Доброта, любовь, сострадание, ум и бескорыстие отражались в нем. Он понял, что обладать этими качествами сможет, если только пробудит их в себе, ведь они дарованы ему природой.
Когда он подумал это, вокруг него снова появился свет, и был он ярче, чем прежде. Все вокруг осветилось. К своему удивлению, рыцарь увидел, что изнутри замок представлял собой один огромный зал.
– Замок Знаний задуман так не случайно, – сказал Сэм. – Настоящие знания нельзя размещать отдельно, потому что все они исходят от одной истины.
Рыцарь согласился. Он уже собирался выходить, но тут к нему подбежала Белка:
– Снаружи замка есть двор, а посреди двора растет большая яблоня.
– Веди меня туда, – нетерпеливо сказал рыцарь, ибо его одолевал голод.
Рыцарь и Ребекка последовали за Белкой во двор. Крепкие ветви большого дерева сгибались под весом плодов. Таких красных и блестящих яблок рыцарь еще не видел.
– Как тебе нравятся эти яблоки? – язвительно спросил Сэм.
Рыцарь засмеялся в ответ. Вдруг он заметил надпись, высеченную на каменной плите рядом с деревом:
Рыцарь задумался, но, говоря откровенно, так и не смог понять смысла надписи. Наконец он решил забыть об этом.
– Если ты это сделаешь, мы навсегда останемся здесь, – сказал Сэм.
Рыцарь простонал:
– Каждую новую надпись становится все труднее понимать.
– А никто и не говорил, что в замке Знаний будет легко, – уверенно сказал Сэм.
Рыцарь вздохнул, сорвал яблоко и сел под дерево вместе с Ребеккой и Белкой.
– А вы что-нибудь поняли? – спросил у них рыцарь.
Белка отрицательно покачала головой. Рыцарь взглянул на Ребекку – она тоже не знала ответа.
– Но я точно знаю, – сказала Ребекка задумчиво, – что не честолюбива.
– И я, – подхватила Белка. – Могу поручиться, что и яблоня такая же.
– Здесь что-то не так, – сказала Ребекка. – Это дерево похоже на нас. У него нет амбиций. А может, и тебе не нужно честолюбие?
– Деревья и животные без него обойдутся, – сказал рыцарь. – Но каким без него окажется человек?
– Счастливым, – отозвался изнутри Сэм.
– Но я так не думаю.
– Все вы по-своему правы, – послышался знакомый голос.
Рыцарь обернулся и увидел стоявшего позади Мерлина. Волшебник был одет в длинную белую мантию, а в руках он держал лютню.
– А я уже собирался тебя позвать, – сказал рыцарь.
– Я знаю, – ответил волшебник. – Каждый, кто хочет разгадать загадку дерева, нуждается в помощи. Деревья счастливы, что они деревья, так же как Ребекка счастлива быть птицей, а Белка зверьком.
– Но люди совсем другие, – запротестовал рыцарь. – У них есть разум.
– У нас тоже есть разум, – заявила Белка, явно обиженная.
– Прости. Просто сложный ум людей заставляет их стремиться к тому, чтобы стать лучше, – объяснил рыцарь.
– Насколько лучше? – спросил Мерлин, медленно перебирая струны лютни.
– Лучше, чем они есть, – ответил рыцарь.
– Но они от рождения прекрасны, невинны и совершенны. Что может быть лучше этого? – спросил Мерлин.
– Я просто говорю, что они хотят стать лучше, чем себя считают… понимаете? Так и я всегда хотел стать лучшим рыцарем в королевстве.
– О, да, – сказал Мерлин, – честолюбие твоего незаурядного ума заставило тебя доказывать, что ты лучше остальных рыцарей.
– Разве это плохо? – строптиво спросил рыцарь.
– А разве ты можешь быть лучше других рыцарей, если они, как и ты, родились прекрасными, невинными и совершенными?
– Я был счастлив, когда пытался стать лучше, – ответил рыцарь.
– Неужели? Так ли важна твоя борьба, чтобы ради нее отказаться от радостей повседневной жизни?
– Ты меня совсем запутал, – пробормотал рыцарь. – Я знаю, что людям необходимо честолюбие. Они хотят быть значимыми, иметь большие замки и часто менять коней. Им необходимо двигаться вперед.
– Ты говоришь о желании человека разбогатеть, но как можно стать богаче, имея такое богатство, как доброта, любовь, сочувствие, ум и бескорыстие?
– За это богатство не купишь замок или коня, – сказал рыцарь.
– Это правда, – улыбнулся Мерлин, – но богатство бывает разное, так же как и честолюбие.
– Я думаю, что есть только одно. Либо ты хочешь чего-то добиться, либо нет.
– Все не так просто, – ответил волшебник. – Амбиции, порожденные умом, дадут тебе красивый замок или хорошего коня. Но только честолюбие, исходящее от сердца, принесет тебе счастье.
– Что такое честолюбие от сердца? – спросил рыцарь.
– Оно чисто. Такое честолюбие никому не мешает и никого не обидит. Оно служит тебе так же, как и другим людям.
– Но каким образом? – спросил рыцарь, напряженно пытаясь понять это.
Это хорошо видно на примере яблони. Она стала высоким зрелым деревом и раздает всем свои прекрасные плоды. Чем больше яблок с нее срывают, – сказал Мерлин, – тем больше она растет и хорошеет. Это дерево четко выполняет свое предназначение – оно растрачивает себя на благо других. То же делают люди, чье честолюбие исходит от сердца.
– Но, – возразил рыцарь, – если бы я сидел весь день, раздавая людям яблоки, то не смог бы иметь роскошный замок или купить нового коня.
– Ты, как и большинство людей, хочешь жить красиво, но надо уметь отличать необходимость от жадности.
– Попробуй объяснить это женщине. Она всегда хочет иметь прекрасный замок, – парировал рыцарь.
На лице Мерлина мелькнула улыбка:
– Но ведь можно продать часть яблок и купить новый замок и коня. А остальные яблоки можно раздать голодным.
– Все равно деревьям проще, чем людям, – философски произнес рыцарь.
– Многое зависит от твоего восприятия, – сказал Мерлин. – Ты питаешься той же жизненной энергией, что и дерево. Эта энергия черпается из воды, воздуха и от живительной силы земли. Хочу тебя заверить, что, если поучишься у яблони, сможешь дарить свои природные плоды. Только тогда можно добиться всего.
– Ты хочешь сказать, что я смогу получить все, если пущу корни в землю и буду стоять на заднем дворе? – саркастически спросил рыцарь.
Мерлин засмеялся:
– Конечно, человек имеет ноги, чтобы ходить. Но если он станет чаще останавливаться, чтобы принять и оценить, а не суетливо бегать, чтобы только схватить, то сможет постичь подлинный смысл честолюбия, исходящего от сердца.
Рыцарь молча сидел и размышлял над словами Мерлина. Он внимательно рассматривал стоявшее перед ним пышное дерево. Потом перевел взгляд на Белку, с нее на Ребекку и наконец на Мерлина. Ни дерево, ни спутники рыцаря не были честолюбивыми, а честолюбие Мерлина явно исходило от сердца. Все они выглядели счастливыми и здоровыми и были настоящим образцом жизнелюбия.
Затем рыцарь подумал о себе: тощий человек с отрастающей косматой бородой. Он был слабым, нервным и истощенным, оттого что постоянно носил на себе тяжелые доспехи. Все эти беды были порождены его честолюбивым умом, а теперь ему предстояло все исправить. Это пугало его, но после стольких потерь ему уже нечего было терять.