Нет, несколько раз, еще в детстве, Олег пробовал соврать, выдавить из себя ложь. Но всегда это заканчивалось тем, что сердце принималось судорожно биться, перехватывало дыхание, а лицо заливала густая краснота.
– Значит, так… – сказал Олег и еще раз ударил кулаком по ладони. – Начнем сначала…
Единственный его шанс – быстро найти тех парней, что подставили его, приволочь их в милицию и заставить признаться во всем. Из подозреваемого превратиться в свидетеля.
Но как это сделать, ведь он не знает об этих типах ровным счетом ничего…
Хотя кто может пойти на бессмысленное кровавое убийство, связанное с большим риском и не сулящее выгоды? Бандиты? Очень маловероятно. Только какие-нибудь сектанты или сатанисты, которых в последнее время развелось до ерша. Отсюда и рожки, наверняка просто закрепленные на головах.
Осталось понять, к какой секте принадлежат те два урода, и попытаться их отыскать.
Тут Олег вспомнил про украшение, сорванное с шеи одного из недругов.
«Так, а у меня ведь есть кулон… Может быть, по этой штучке удастся выяснить, кто таков ее хозяин?»
Он поставил кейс на стол, запустил внутрь руку и быстро нащупал холодный кругляш. Вытащил его и уставился на хищную птицу, сжимавшую в клюве то ли змею, то ли ленту.
Кто может знать, что обозначает этот символ?
Ха, тут должен помочь Димка! Димка Кудрявцев, закадычный друг детства, с которым вместе возились в песочнице и бегали купаться, а ныне Дмитрий Анатольевич, кандидат наук, доцент универа Лобачевского. Он всегда интересовался всякой ерундой вроде древней истории. Пока Олег наматывал круги на стадионе и пытался ухлестывать за девушками, Кудрявцев читал умные книжки.
Олег знал, что друг занимался монетами, геральдикой и съел не одну собаку на разных символах.
– Очень хорошо… – пробормотал он. – Сейчас… сейчас… где там это чудо враждебной техники?
Сотовый телефон Олег приобрел две недели назад и пока освоился с ним не до конца. Вытащил его из кейса и некоторое время вспоминал, что нужно сделать, чтобы набрать номер Кудрявцева. Наконец эта сложная задача была решена, и аппарат начал дозвон.
На третьем гудке связь установилась, и высокий, слегка манерный голос Димки произнес:
– Слушаю вас.
– Привет, это я, – сказал Олег, стараясь интонацией не выдать собственного волнения.
– Узнал. Чем обязан? – Димка разговаривал, точно профессор из девятнадцатого века.
– Мне нужна твоя помощь. Причем срочно. Чем быстрее, тем лучше.
– Быстро не выйдет. Через пять минут начинается лекция, и займет она полтора часа. После нее я к твоим услугам.
– Значит, я заеду за тобой через час сорок. – Олег бросил взгляд на часы. – Ты на Минина?
На центральной площади Нижнего располагалось здание исторического факультета, где преподавал Кудрявцев.
– Да. Хорошо, договорились, – сказал Димка и отключил связь.
А Олег убрал телефон в кейс и вытер пот со лба. Так, первый шаг сделан. Что еще можно предпринять? Для начала он перечитал текст новости на тот случай, если упустил что-нибудь, связанное с личностями свидетелей. Не найдя ничего интересного, закрыл окно браузера с собственным фотороботом и попытался вспомнить, нет ли у него знакомых в милиции…
По всему выходило, что нет, по крайней мере таких, кто смог бы помочь.
От раздумий отвлек шорох приоткрывшейся двери. Заглянула Любочка с распечаткой в руках.
– Не сейчас, – сказал Олег излишне резко и, заметив ошеломление и даже обиду на лице девушки, поспешно добавил: – Тут… новости плохие. Я скоро уйду и сегодня, наверное, не вернусь. Если что-то очень срочное, звони на сотовый, но только если очень срочное…
Любочка посмотрела на шефа с удивлением и сочувствием, потом кивнула и вышла из кабинета. А он выругался про себя, выключил компьютер и принялся торопливо собираться.
Глава 2
Утро понедельника для Юрия Исааковича Воронова, мэра Нижнего Новгорода, всегда было тяжелым.
И вовсе не потому, что градоначальник по выходным «закладывал за воротник». Нет, просто он любил поспать, а в первый рабочий день недели приходилось являться на службу к восьми, чтобы провести оперативку с участием глав районов и начальников департаментов, отругать нерадивых, похвалить исполнительных, раздать задания и тумаки…
Все как положено большому начальнику.
В этот понедельник, третий в июне, Юрий Исаакович тоже не выспался и приехал на работу в крайне скверном расположении духа. Оперативка, к счастью, прошла спокойно, без эксцессов – июнь для города месяц тихий, отопительный сезон закончился, до нового еще долго, снегопадов не бывает, народ потихоньку начинает разъезжаться по курортам.