В 1908 г. немецкий историк Г. Прутц издал еще один труд о духовно-рыцарских орденах (H. Prutz. Die geistlichen Ritterorden), самый информативный в этой области. Он изучал их в качестве влиятельной международной организации. Особенный интерес представляют главы, посвященные их церковным привилегиям, участию в европейской политике, хозяйственной деятельности и социальным ее последствиям. Но он не уделил должного внимания Латинской Сирии и мало что сообщил нового вдобавок к уже известным фактам в этой области.
Эти два важных труда были опубликованы с интервалом всего лишь в четыре года. Историю ордена госпитальеров в Леванте теперь можно было рассматривать на общем фоне церковных и собственно исторических событий. Вопрос, казалось, был тщательно исследован, и можно упомянуть всего лишь двух историков, которые писали о госпитальерах в Сирии и работы которых появились позже. Это Дж. Кинг и Ф. ван Аспермонт. Кинг тоже дал полезное и интересное описание деятельности госпитальеров, однако оно было довольно поверхностным и далеко не оригинальным (E.J. King. The Knights Hospitallers in the Holy Land). Труд ван Аспермонта не более, чем парафраз работы Делавиля (C.H.C. Flugi van Aspermont. De Johannit-er-Orde in het Heilige Land (1100–1292). Поэтому по-прежнему имеется потребность в детальном анализе истории ордена в первые два века его существования.
Начало ордена Святого Иоанна следует искать в запутанных и плохо известных событиях XI в. Мы придерживаемся мнения Делавиля, что на 1310 г. приходится конец первого этапа истории ордена. К этому году госпитальеры перенесли свою штаб-квартиру с Кипра на остров Родос. Но дело было не только в этом. Пересмотр целого ряда статутов подготовил орден к принятию новой реальности. Разгром ордена тамплиеров в 1312 г. не только привел к исчезновению могущественного соперника, но и способствовал значительному росту земельных владений госпитальеров. С падением Акры в 1291 г. Святая земля была потеряна, и наиболее плодотворный период эпохи крестовых походов закончился. Главным врагом госпитальеров стали турки, а театром военных действий – море.
Большинство современных историков полагает, что идеал крестоносцев представлял собой синтез старых традиций и новых явлений действительности. Обобщая их мнение, можно утверждать, что к старым традициям относится концепция «священной войны» в защиту христианства, начатая по инициативе папства. Она получила развитие в Италии и Испании и сопровождалась постепенной трансформацией понятия «воина Христова». Этот литературный образ стал означать реального воина. Этому способствовала организация духовных паломничеств, число участников которых постоянно росло, как и число новых мест паломничества, на протяжении всего XI в. Влияли на это и попытки церкви установить Мир Божий во Франции в особые дни священных христианских праздников. Папство использовало христианство в своих целях. Ему предстояло выйти за все земные границы, и его правителем на земле был папа, верховный судья и монарх, наследник кесарей.
Однако, когда в 1095 г. папа Урбан II в своей проповеди призвал к Первому крестовому походу, его речь была также ответом на насущные духовные запросы и политические задачи. Важнейшими среди них были преодоление схизмы между Римско-католической и Православной церквами и оказание помощи Византийской (Восточной Римской) империи; и установление юрисдикции над теми землями на Востоке, которые сторонники григорианских реформ считали собственностью церкви. Усиление влияние папства на западное общество и установление мира в Европе могло бы перенаправить бурную энергию рыцарства на созидательные и духовные цели. Мы можем предположить, что ответ на призыв папы был обусловлен самыми разными и неоднозначными факторами: новой революционной духовностью эпохи, сформировавшейся в результате стремительного воплощения в жизнь ее идеалов под главенством возрождавшегося Рима; развитием феодализма; появлением большого числа безземельных рыцарей; страшным голодом в Северной Франции и ростом народных мессианских движений.
Теперь попытаемся дать определение крестовому походу. Это возможно по крайней мере для XII и XIII столетий, потому что первые два крестовых похода явили собой пример, которому последовали другие военные экспедиции. Крестовый поход был подлинно священной войной. Это была Реконкиста, которая велась за освобождение Гроба Господня и в защиту христианства, находившегося в опасности. Но это было также паломничество в определенное место с определенными целями, которому был присущ священный и покаянный характер. Как бы это ни выглядело парадоксальным, но война превратилась в орудие мира; с ней пришла братская помощь христианам на Востоке, которая стала возможной также благодаря установлению Мира Божьего в Западной Европе. В этом нашли свое выражение универсализм церкви и политическое единство христианства. Имея интернациональный характер, армия принадлежала к единому христианскому сообществу государств, и ее собирал и организовывал сам папа.