Мать прочитала и рассмеялась.
— Что в этом смешного? — возмутился отец. — Другие дети мечтают стать космонавтами, инженерами, учеными, моряками, наконец, поварами, а наш, видите ли, монархом!
Он достал из кармана платок и приложил к лицу.
— Ну-ка, где он, этот непросвещенный монарх?
Димка вышел из соседней комнаты.
— Чаша моего терпения, Дима, переполнилась, — грустно сказал отец. — В последний раз ты доставил мне радость, когда пошел первого сентября в первый класс. Если бы я знал, что это будет последняя моя радость, я повел бы тебя в школу вокруг света, чтобы продлить последние счастливые минуты. Где модель самолета, которую ты делал несколько дней назад?
— Не получилась. Я ее переделал в лодку, а потом просто в палочку.
— В палочку! Полюбуйтесь на него! Он сделал модель палочки! Если хочешь по-настоящему моделировать, запишись в кружок!
— Я уже больше не хочу.
— С чем тебя и поздравляю! Что же тебя интересует теперь?
— Я сочиняю музыку.
— Музыку! — воскликнул отец. — Ты же не знаешь нотной грамоты!
— А я и без нот могу.
Отец возвел глаза к потолку.
— Да нельзя делать какое-то дело, не зная основ! Как ты этого не поймешь? — Он опять достал платок и вытер со лба пот. — Тебе уже пора подумать, кем ты станешь. Ведь такой ты никому не нужен!
— Нужен! Нужен! — сказал вдруг Димка и… хлопнул дверью.
— Дима! — крикнула мама и выбежала на лестницу. Но Димки уже и след простыл.
— Ты же знаешь, он очень впечатлительный ребенок, — укоризненно сказала мать, вернувшись.
— Придет — я на него произведу впечатление! — сурово сказал отец. — Хватит! Добаловали!
Прибыли, Ваше будущее Величество!
Дорога была дальняя. Толстяк то нес Димку в мешке, то сдавал в багаж, то опять нес и вез. Но вот, наконец, он сказал:
— Ваше будущее величество! Мы прибыли в королевство!
Димка вылез из мешка и, с трудом разогнувшись, огляделся. Запущенное помещение со щербатым полом и ободранными стенами. В углу валялся безногий стул с источенной жучками высокой спинкой.
Толстяк чопорно поклонился.
— Позвольте поздравить вас с прибытием в государство. Разрешите представиться: временно исполнявший обязанности короля визирь де ля Близир. Можно и покороче — Дляблизир.
Димка протянул руку, но вдруг так и ахнул — у Дляблизира не было его живота.
— Как вы похудели от усталости!
Дляблизир смущенно улыбнулся.
— Не беспокойтесь, это был накладной живот. Я надел его в командировку. Для авторитета. Итак, скоро я передам свои обязанности Вам.
— А что это за обязанности?
— Не стоит о них даже говорить, — махнул рукой Дляблизир — какие обязанности у короля? Главное — права. Например, право делать, что нравится и как нравится. — Он хитро сощурился. — Да, я забыл вам сказать. Мы — в стране Пустоделии. Как вы находите свой дворец?
— Так это мой дворец? — оторопел Димка. — А сломанный стул уж не трон ли?
— Ваше Величество! Ведь не место красит человека, а человек место! — воскликнул визирь.
Он взял Димку под руку и вывел во двор. Кособокая лачуга стояла посреди леса и была завалена по самые окна ржавым железом, тряпками, поломанными корзинами и чем-то совсем непонятным. Никакого сходства с дворцами в кино и на картинках.
— Хоть бы субботник организовали, — проворчал Димка.
— Что организовали? — не понял Дляблизир.
— Ну, это у нас так делают. Все ребята приходят, раз-раз — и порядок.
Визирь развел руками:
— Ваше Величество, все будет в Вашей власти. А я просто стану заниматься своим любимым делом. Считать в лесу шишки.
Визирь поднял с земли еловую шишку и нежно ее погладил.
— А зачем их считать?
— Как зачем? — удивился Дляблизир. — Это научная работа. Каждый раз иной результат и страшно интересно узнать, сколько шишек на самом деле.
— И другие жители считают шишки?
Визирь даже обиделся:
— Ну что вы! Для этого нужно призвание! Мой вам совет: прямо сейчас отправляйтесь в провинции и познакомьтесь с жителями. Потом вас утвердят на общем собрании и займете престол. Я бы вас проводил, но, честно говоря, страшно соскучился по своим шишкам. Сколько их сейчас, интересно?
У Димки уже здорово подвело живот.
— Может сначала пообедаем? — спросил Димка.
— Обедать будете у барона. Его имение — сразу за лесом. В путь, Ваше Величество!
Подарите мне рифму
Такой дороги Димка еще не видывал. Идти было просто невозможно. В колдобинах росли кувшинки, из рытвин торчали старые тележные колеса и дышла.