— Только я могу так ловко оформлять серви-эхровку! — воскликнул барон, подбегая к столу.
Он схватил кувшин, стоявший на полу как раз под дырой в потолке, и стал лить в стаканы бурую жидкость.
Димка взял свой стакан и недоверчиво понюхал содержимое.
— Это что?
— Лимонад, — сказал Барон. — Каждый выпить его рад — Пустозвона лимонад!
Из стакана в нос шибануло чем-то очень противным.
— Дрянь какая-то!
— То есть как это дрянь? — обиделся барон. — Очаровательный напиток! Конечно, без стихов его пить нельзя, но если предварительно воспеть… Вы мне верите?
Да, кажется, обедом здесь не пахло. А есть очень хотелось.
— По-моему, вы говорите чепуху, — вырвалось у Димки.
Барон побледнел и тихо сказал:
— Ах вот оно что! — и трясущимися руками достал из стола картонную коробку. Потом высыпал ее содержимое в свой стакан. Вода стала чуть светлее.
— Яд! — произнес барон дрожащим голосом. — Я берег его для мышей, но они у меня почему-то не водятся. Страшный яд! Но сейчас я его воспою и выпью! И останусь жив. Вот тогда вы убедитесь: слово куда важнее дела.
Барон помешал жидкость пером и, выставив вперед ногу, продекламировал:
И поднес стакан к губам.
— Не надо, товарищ барон! Я вам верю! — В ужасе Димка кинулся к барону, пытаясь вырвать стакан из его рук.
— Нет, я докажу! Я докажу! — повторял барон, не отдавая напиток и вырываясь.
Внезапно…
Ты когда починишь свою дорогу?
…распахнувшаяся дверь выбила у него стакан из рук. На пороге стоял человек с черным от грязи лицом. Видны были одни глаза. Они бешено вращались. Человек был одет в такой засаленный комбинезон, что грязь к нему уже и не приставала. Из карманов торчали гаечные ключи, похожие на птенцов с раскрытыми ртами.
— Ты когда починишь свою дорогу? — промолвил пришелец, медленно подступая к барону. — Из-за тебя я провалился в грязь по самую макушку!
Барон храбро шагнул навстречу грозному гостю.
— С чем вас и поздравляю, князь! — воскликнул он. — В прошлый раз вы провалились по шею. А теперь уже с головой!
— Вы-то уж не провалитесь с головой, — отпарировал чумазый. — У вас ее попросту нет. Только дырявый чердак, набитый стихами!
Презрительно пошевелив ногою разбросанные листки, он добавил:
— На ваши вирши я даже не стал бы наклеивать обои.
— Конечно, не стали бы, — согласился барон. — У вас не хватило бы денег и на одну мою поэтическую жемчужину!
Противники еще долго обменивались колкостями, совсем не обращая внимания на своего короля. Наконец, барон о нем вспомнил:
— Ваше Величество, вы когда-нибудь видели такое? Вот каков он — мой сосед князь Лицомвгрязь! Явился без приглашения и перебил всю посуду. Нарушил границу, а теперь хочет нарушить наш роскошный ужин! Заметьте, опять игра слов!
Князь расхохотался:
— Посуду? Ужин? Уморил! Ваше Величество, я приехал за вами! Я покажу вам свою провинцию. Лучшую из лучших!
— Твоя провинция лучше? — задохнулся от возмущения барон. — Ах…
Произнося свое «Ах», барон широко раскрыл рот, и князь, изловчившись, сунул туда, как в печку, целую охапку листков со стихами. Барон остолбенел.
— Пойдемте, Ваше Величество! — сказал князь. — Карета подана.
Он взял Димку за руку и вывел на крыльцо. Там действительно стояла старинная карета, правда, без лошади. Но не успели Димка и князь забраться в нее, как карета тронулась с места. И с черепашьей скоростью покатила по дороге.
Барон некоторое время плелся за каретой и кричал:
— Ваше Величество! Если вы останетесь живы, я буду голосовать за вас!
Я не знаю никакого велосипеда
Князь сидел рядом с Димкой, держась за странный прямоугольный руль, и на чем свет стоит поносил барона:
— Чтоб…
В этот момент передние колеса кареты провалились в рытвину, и князя вместе с Димкой прижало к ветровому стеклу.
— …ему…
Тут колеса начали выбираться из ямы, и спутников откинуло к спинке сиденья.
— …пусто…
В яму провалились задние колеса. Князь выпустил руль, схватился за Димку, и они вместе полетели куда-то в дальний угол.