Женщина недоуменно на него посмотрела.
- В школу? Да уже, поди, второй урок идёт – мой сын давно уже в школе. Ты в какой учишься?
- В сорок восьмой.
- В соо-рок вось-мооой?- протянула удивленно женщина. – Так ведь это совсем в другой стороне. Как же тебя занесло сюда-то?
- Ну, вот… пропустил…
Женщина-кондуктор поняла.
- Подожди, сейчас узнаю, идёт ли кто-нибудь обратно, другие машины, - сказала строго она и вернулась в кабину водителя. Там они о чем-то посовещались, водитель по рации спросил у диспетчера, едет ли кто-нибудь следом и с каким интервалом. Наконец, женщина вернулась в салон и сообщила:
- Через пять-семь минут подъедет другой автобус, тоже двадцать девятый маршрут, и он сразу пойдёт в обратный рейс. Тебе, можно сказать, повезло – иначе лишних полчаса пришлось бы ещё сидеть на остановке. Да тут и сидеть-то негде, а мы едем на заправку.
Валера вздохнул. Он уже не успевал и к биологии. А на этом уроке будет предварительный тест, очень важный для него. Это уже было похоже на катастрофу.
Он поблагодарила женщину-кондуктора и вышел из салона.
Всё то время, что пришлось ему ждать прибытия другого автобуса, он ломал голову, как же поступить – не идти на тест вообще, или придти в конце и сочинить что-нибудь про стоматолога?
Дорога назад, казалось, тянулась бесконечно: ему чудилось, что водитель слишком медленно едет и чересчур долго стоит на остановках, что светофоры все почему-то показывают только красный сигнал, что электронные часы просто издеваются... А за одну остановку до школы случился ещё один казус: в автобус вошла учитель рисования. Валера закрыл глаза, чтобы не встретиться взглядом с Ольгой Сергеевной, которая вот-вот сейчас его заметит и наверняка спросит, почему он не на уроках. А он и не готов был что-то вразумительное ответить – он так и не решил, что скажет классному руководителю и дома. А грубить не хотелось. Да и не моглось.
Учительница стояла спиной к Валерке, держась за поручень. Им придётся выходить вместе – никуда не спрячешься. Он дождался, когда автобус остановился, и учитель рисования вышла, не обернувшись. Вот Ольга Сергеевна ступила на тротуар, вот повернула к пешеходному переходу, а вот и двери автобуса закрылись, а Валера всё не мог решить и ехал уже к своему дому, опять пропустив остановку перед школой, глядя на мелькающую металлическую ограду.
- Ой, извините, остановите, пожалуйста! – неожиданно для себя самого окликнул он водителя, вскочив с места и подбежав к дверям. – Я школу проехал! Пожалуйста, остановите!
Водитель проворчал что-то себе под нос, неодобрительно глянув в зеркало, потом притормозил, и Валера, наконец, очутился на улице, недалеко от боковой школьной калитки. Тем временем Ольга Сергеевна уже закрывала за собой парадную дверь, и Валера поспешил назад к пешеходному переходу.
До конца урока биологии, на котором все писали тест, оставалось ещё двадцать пять минут. Он через ступеньку взбежал на второй этаж, не заботясь больше, как будет оправдываться, подгоняемый только желанием оставить позади себя этот маршрут №29 и чувства беспокойства и неуверенности. Запах школы, знакомый и такой родной, действовал успокаивающе – доброжелательно и приветливо. Где ещё так пахнет?
Валера подлетел к двери кабинета биологии, вошел в класс и, чувствуя на себе удивленные взгляды одноклассников, громко извинился:
- Простите… за опоздание, можно… написать тест? Я успею! Я точно уверен, что успею.
Пока он шёл к своему месту, ему казалось, что щёки его горели, и не понятно было: то ли от недавней пробежки, то ли от чего-то ещё. На лице учителя, на минутку повернувшегося к доске, спиной к классу, промелькнула загадочная улыбка: тест не был чем-то важным в начале учебного года – он просто определял предпочтения учеников. Важным казалось совершено иное.
… Вечером Валера поедет на вокзал встречать Олесю. И Сашу с собой возьмёт. Ведь он обещал брату показать электропоезд…
9
Тем вечером, за день до Нового года, в городе пошел снег. На улицах запозднившиеся прохожие торопливо поскрипывали на тротуарах замершими башмаками, а крепкий сухой морозец выводил на стёклах причудливые узоры. Саша с интересом разглядывал их, стоя возле наряженной ёлки в тёплой комнате, неподалёку от старшего брата, мудрившего за столом над папиным компьютером.
Валерка ввёл пароль и нажал на ввод. На экране опять появился Буратино, задорно приставивший к своему длинному трёхмерному носу растопыренную пятерню.
- Я же говорил тебе, не получится! – забубнил младший.
- Да тише ты! – прошипел Валера, строго глянув на Сашу. – Почём тебе знать – получится, не получится? Подрастёшь, тогда и будешь рассуждать.
Он опять набрал на клавиатуре какую-то комбинацию из цифр и нажал на ввод. Насмешливая деревянная голова вновь выплыла из темноты монитора и стала плавно покачиваться на волнах заставки Майкрософта, словно издеваясь над юными хакерами.
- Когда твой день рождения? – спросил Валера, не оборачиваясь.
- Завтра, - обиженно произнес Саша.
- А, точно! – и Валерка снова одним пальцем застучал по клавиатуре. - Так, 3112 не подходит. Может, 1231?
Саша увидел, как темный экран вдруг осветился приветственной заставкой, и радостно захлопал в ладоши.
- Тише, говорю тебе! Папа услышит же, - снова одёрнул брата Валера.
Отец на кухне беседовал со своим коллегой по работе о каких-то задержках новогодних приставок, или поставок – кто их там разберёт? - а мама пошла к соседке помогать готовить новогодний пирог, так что немного времени у них было.
- Сейчас я тебе покажу, в Гугле найдём,- уверенно сказал Валерка, запуская браузер интернета.
- В Гугль-Буме? – уточнил Саша.
Валера проигнорировал замечание брата, сочтя его недостойным своего внимания. Пусть родители сами объясняют своему младшему сыну разницу между Гуглом в сети и Бубль-Гумом в супермаркете.
- Вот, сейчас напишем в поиске: «Дед Мороз», и сам увидишь!
- Он из папиного компьютера выйдет?
- Ага, выскочит и как шарахнет тебя посохом по башке, чтоб глупых вопросов не задавал!
У Саши округлились глаза.
- Ты же сам говорил, что его нет, как же он тогда выскочит?
- Вот, читай: «Дед Мороз живёт в Лапландии…» Нет, это, пожалуй, не то…
- Как же не то, если он там живёт?
- Да говорю тебе, он нигде не живёт, его придумали! Вот, смотри, тут написано: «Деду Морозу, по разным источникам, более тысячи лет…» Опять не то!
- Видишь, какой он старенький!
- Старенький, старенький… это дядя Петя у тёти Гали старенький, когда в Деда Мороза нарядится.
- Ну, так ведь дядю Петю же не придумали?
- Его нет, его не придумали, хотя… кто его знает – сейчас многое в интернете придумывают. Правда, тогда и интернета ещё не было, наверно, когда дядя Петя появился.
- В Лапландии?
- Это Дед Мороз, которого придумали, появился… где он появился? Нигде он не появился, раз его придумали.
- А в интернете тогда кто живёт?
- Это я в интернете. Не живу, а ищу тебе Деда Мороза. Ненастоящего.
- Мне не нужен ненастоящий – такой у меня есть, вон под ёлкой стоит. Ты мне настоящего найди.
Валера, уставший доказывать брату очевидное-невероятное, в ответ прочитал вслух:
- «Окунитесь в мир Новогоднего волшебства и праздничного настроения в компании живого Деда Мороза». Этот подойдёт?
- Подойдёт! – обрадовался Саша.
Как только старший брат коснулся клавиши ввода, комната вмиг засверкала множеством ярких огней, а стены, казалось, раздвинулись вширь, и потолок взметнулся ввысь, образуя сводчатые узоры по заморским строительным технологиям.
- Во-тэ-то-да-а-а, - только и смог вымолвить маленький мальчик. Старший с недоумением озирался, оглядываясь то на монитор компьютера, то на огромную живую ёлку, которая, казалось, за мгновение выросла вдруг посреди красочного убранства праздничного зала. Куда подевалась их прошлогодняя китайская синтетическая?