- Я просто давно хотел с тобой познакомиться.
Теперь настала её очередь слегка порозоветь, и он это заметил.
- Вот ты, Валера, однако…
- Ну, по крайней мере, уже познакомились, - бодро произнёс он и сменил тему. – Твоему когда в школу?
- Через 2 года.
- А Сашка уже вот осенью пойдёт. Младший братец – это нечто, согласись? Я недавно соорудил для него на балконе что-то похожее на шалаш: крышу натянул, матрац внутри постелил, подушками всё выложил, так он меня теперь и не пускает туда! Организовал себе штаб-квартиру, устраивает приёмы для друзей – крокодилы, бегемоты, айболиты разные, ну, сама понимаешь! Они так важно по стеночке рассядутся, ручки калачиком сложат, а он их давай забавлять – этому конфетку, другому бабушкину плюшку, третьему сгущенку подавай… При этом постоянно бегает на кухню и всех заверяет, что это его приятели такие прожорливые, а сам он ни-ни-ни, только вот борщ у них желудок не принимает, и каши тоже…
Олеся смеялась и рассказывала в ответ свои забавные истории про брата. Оба мальчугана тем временем успели загрузить ни один кузов песка и перевести его за борт песочницы, так что одна из бабушек сделала им замечание, и им пришлось поменять дислокацию и организовать работы в обратном направлении. Валера с Олесей присоединились к ним, помогая маленькими лопатками загружать сыпучий материал и переваливать его обратно в песочницу.
Незаметно прошёл вечер, стало смеркаться. В песочнице оставались только они четверо, когда, почти одновременно, на мобильные подростков пришли сообщения от родителей о том, что пора с детьми домой. Вова и Саша по-деловому пожали друг другу ладошки, договорившись опять встретиться во дворе завтра после садика.
- Ты… уже домой? – неуверенно спросил на прощание Валера.
- Я собиралась потом ещё с Тимкой погулять, - загадочно ответила она. – Это собачка соседей. Они уехали на неделю, и просили его выгуливать.
- Ничего, если я ещё и с ним познакомлюсь? – с надеждой произнес он.
- Ничего, выходи через пять минут, - сказала Олеся и быстро вошла вслед за братом в подъезд.
Валерка почувствовал, как маленькие крылышки счастья где-то за его спиной добавили себе пару огромных перьев, позволивших ему буквально взлететь вместе с Сашкой на одиннадцатый этаж, при этом в лифте он как никогда ощущал несовершенство и медлительность этих подъемных механизмов.
- А ты помнишь, что обещал мне дать свой телефон поиграть? – спросил перед их дверью Саша.
Конечно, Валера не помнил. Но пришлось заверить брата, что он быстро вернётся и обязательно исполнит своё обещание.
Через пять минут он был у заветного подъезда, нервно расхаживая взад-вперёд. Вскоре появилась Олеся – она переоделась в джинсы и накинула сверху лёгкую кофточку, а Валерка и не замечал опустившейся на двор прохлады. Они медленно побрели к пустырю, а Тимка уверенно бежал впереди, успевая обнюхивать все попадавшиеся на пути возвышения.
- Я думал найти тебя в сети, но не получилось, - сказал Валера.
- У меня нет своей странички, - пожала плечами Олеся.
- Хочешь, сделаем?
Она посмотрела на него и призналась:
- Честно говоря, хотелось бы. Но дома у нас очень медленный интернет, и пока дождёшься чего-нибудь, поседеть успеешь. Я даже и не берусь. А к подружкам ходить за этим… не хочется.
Валера сразу предложил несколько вариантов, как можно всё организовать – или в интернет-кафе, которых открылось множество в округе за умеренные гроши, или, что ещё удобнее, у него дома. Олеся ответила, что подумает, когда неожиданно навстречу им откуда-то нарисовался Иван Петров. Он непринужденно вышагивал, что-то насвистывая. Валерка невольно замолчал на полуслове, а внутренне сжался весь в комочек. Крылья за спиной слегка опустились. Олеся недоуменно на него посмотрела, потом заметила Ивана, уже приблизившегося к ним, и поздоровалась:
- Привет, Ваня, как отдыхается?
Иван самодовольно ответил:
- Привет, Олеська! Весь год бы так. А чего это ты с… собаками по ночам разгуливаешь?
Девочка нервно хихикнула. Валера смотрел в сторону, где на пустыре резвился невысокий плотненький бультерьер с хозяином. Причем, где хозяин, а где собака в сумерках и понять было сложно, лишь угадывались прыгающие силуэты, но Валера отчего-то был уверен, что это именно бультерьер, и Ваня был похож сейчас на него.
- Те не мои, вот этот маленький, Тимка, со мной.
- А-а, - протянул Иван, останавливаясь перед ними. Он, видимо, был полностью уверен, что при девчонке Валера не решится спросить про утренний «развод», и наверняка его заинтриговала, с чего это вдруг его одноклассница общается с этим лохом.
Валерке вдруг срочно понадобилось посмотреть, который час, и он достал из кармана мобильник. Иван в недоумении уставился на него. Наверно, чего-чего, а увидеть Валеркин мобильник снова в руках хозяина он и не предполагал. Должно быть, он не виделся вечером со своими дружками и теперь от неожиданности гадал про себя, как такое могло произойти. Валера набрался духу и максимально спокойно произнес:
- Иван, знаешь, который уже час?
- У-у… э-э… ну-у…
- Да, поздно, так что извини, мы торопимся. – Он спрятал телефон в карман и беззаботно добавил: - Завтра ещё на тренировку рано, сам понимаешь – режим!
И он уверенно увлёк Олесю за хрупкую талию вперёд, которая прощебетала через плечо Ивану на прощанье лёгкое «пока, увидимся». Валера только услышал в ответ позади шаркающие удаляющиеся шаги.
Победа.
По всем фронтам.
Но теперь уже точно нужно было устраиваться не на теннис, а туда, о чем он заикнулся утром на поляне с ромашками. Но, собственно, летом одно другому и не мешает.
- Вы с ним знакомы? – спросила Олеся.
- Да, немного. Сегодня уже пересекались, - ответил Валера.
- А про какую тренировку ты говорил?
- Так завтра же… ты мня познакомишь с тренером?
Олеся улыбнулась:
- Да, правда. Ты действительно решил попробовать?
- Зачем пробовать? Нужно начинать и делать. Хочешь, честно скажу? Сегодня я очень хотел играть с тобой в паре на том корте.
Она немного помолчала, потом ответила:
- Такими темпами скоро меня нагонишь.
Валерка в этом не сомневался. В конце концов, если он смог отрастить себе такие крылья за спиной, то что уж говорить о технике игры в теннис, если у него каждый день появится возможность наблюдать за Олесей и быть с ней рядом. Год разницы между ними, в конце концов – это такой пустяк! Кого это заботит?
На прощание, возле её подъезда, они обменялись номерами своих сотовых.
Саша спал в своей кроватке, уютно поджав под себя ноги. Прежде чем забраться к себе на второй этаж, Валера снова присел возле младшего брата и погладил его по волосам. «Не дождался обещанной игрушки», - подумал он и положил свой мобильник рядом, у Сашиного изголовья.
- И что бы я без тебя делал? – тихо прошептал он, поцеловал младшего в щёку и полез наверх.
Он не видел, как немного погодя мальчик пошарил рукой возле своей подушки, наткнулся на заветный предмет и крепко сжал его маленькими пальчиками.
На лице его отразилась простодушная радость.
4
Через две недели Олеся уехала к бабушке на Украину, до конца лета. И, пожалуй, это было первое лето с начала его учёбы в школе, когда Валерке хотелось, чтобы оно пролетело быстро и незаметно. Верный данному себе слову, он упорно осваивал большой теннис. Иногда, не так часто, как ему хотелось бы, он получал свежие сообщения и фотки от девочки по каналам всемирной сети, и это были его самые драгоценные дни. Вернуться домой Олеся должна была только третьего сентября – целая вечность.
И когда родители предложили ему поехать отдохнуть со сверстниками в летний оздоровительный лагерь – согласился не раздумывая.
Любой из ребят, регулярно выезжающие на отдых в такие лагеря, подтвердит, что самое захватывающее время суток – это… первый час после отбоя!