— Погнали наши городских! — заорал Андрей, вскакивая с пола и тоже бросаясь в погоню.
— Спартак — чемпион! — рванул за ним Серега.
Принц посмотрел им вслед, потер плечо, снова перехватил меч правой рукой и, не слишком убедительно крикнув: «За мной!», побежал догонять.
— Барышни, нас звали, — весело оскалился Пушок и приглашающе махнул хвостом. Калоша рванул вместе с ними, не дожидаясь особого приглашения.
Так, можно сказать, на плечах противника, отряд ворвался в небольшую круглую комнату, неожиданно светлую, с целым рядом больших окон, украшенных кокетливыми розовыми занавесочками.
То есть сама комната была, наверное, достаточно просторной, но когда кроме хозяина в нее набились уцелевшие скелеты, пятерка Рыцарей, Принц, Пушок и лепрекон, естественно, в ней стало немного тесновато.
Сашка с трудом затормозил на бегу, едва не упав. Хорошо, подоспевший Сергей успел подхватить его.
Принц вышел вперед и довольно церемонно, хотя и слегка задыхаясь, обратился к человеку, за спиной которого теперь нервно топтались побежденные скелеты.
— Добрый день, сударь Крейг, Волшебник и Учитель.
— Ваше высочество, вежливо наклонил голову тот.
Ребята во все глаза разглядывали своего таинственного и могущественного врага. Он был значительно моложе Хорошего Волшебника, в черных густых волосах не просвечивало ни единой седой пряди. Не слишком высокий, но выше среднего роста, спортивная подтянутая фигура, довольно симпатичный. Лицо смуглое, с правильными чертами, темные, почти черные глаза.
Гладко выбрит, тонкие выразительные губы кривятся в непонятной усмешке, на подбородке ямочка.
— Ваше высочество, — повторил, улыбаясь, Крейг, — поздравляю. Вы действовали не безупречно, но довольно продуманно и, главное, результативно. Я доволен вами, тем, как вы справились с поставленной задачей.
— Не понял. — Сергей оперся о дубинку и вытер пот со лба.
— Не, я тащусь, как удав по стекловате! — Сашка все еще бурлил энергией. — Ред, ты слышал? Теперь он тебе скажет, что вся эта история с похищением Короны была контрольной работой за полугодие, а захват Башни — твоей лабораторной работой! И ты что, ему поверишь?
— Нет, — спокойно ответил Принц, не сводя взгляда с волшебника, слегка дернувшегося и расширившего глаза от такой неслыханной фамильярности. — Увы, нет, — повторил Редьярд. — Как бы я хотел поверить в то, что это была проверка, шутка, учебная задача, все, что угодно! Но это была попытка государственного переворота и узурпации власти. Это была измена, сударь Учитель, вы это знаете и понимаете лучше других, не так ли?
— Увы, — улыбнулся волшебник. — Вы слишком хорошо выучили уроки, ваше высочество… а жаль. Поверьте, мне совсем не хотелось бы причинить вам вред.
— Верю. — Принц был напряжен, как струна, что составляло странный контраст с мягкой, почти ленивой манерой волшебника. — Но это вас не остановило бы, не так ли?
— Пожалуй, нет. Боюсь, ваше высочество, ваше появление здесь — это самая большая ваша ошибка.
— Я не один, — тихо напомнил Принц.
Волшебник расхохотался. Можно было бы даже поверить, что ему действительно смешно, если бы он не смеялся так громко, не всплескивал так руками и не утирал так картинно слезы, вызванные смехом.
— Ваша свита? О чем вы, ваше высочество, неужели вы всерьез воспринимаете этих детей?
Сашка, разумеется, не стерпел.
— Это кто здесь дети?! — вылез он, взмахнув Секирой. — Мы, благородные Рыцари-Хранители артефактов, ими самими избранные, между прочим! Мы по дороге сюда такую толпу чудовищ расшугали, какую и за десять лет в ночных кошмарах не увидишь! А войско ваше худосочное, — он указал Секирой на сбившиеся в кучку скелеты, — кто победил? Дети?
Волшебник удостоил его долгим презрительным взглядом, потом снова повернулся к Принцу.
— Вынужден признать, что в целом вам везло. Кроме того, я, очевидно, несколько недооценил…
Движение было столь быстрым, что никто из ребят не понял, что произошло. Просто все увидели, как золотистый сгусток летит Сашке прямо в голову. Невероятным прыжком Принц метнулся к нему и успел подставить ладонь, поймал. Выпрямившись, он медленно сжал пальцы в кулак, золотистые капли упали на пол.
— А вот это, сударь Учитель, была самая большая ваша ошибка… — сказал Принц и резко вскинул руки.