Это всё не просто так. Вашу мать, это всё было не просто так… Это ведь был ритуал. Скорее даже ритуальное жертвоприношение.
Вот так-то, Алиса…
Но что главное – крест не начертан. То есть ритуал, вероятнее всего, либо сорван, либо проведён неправильно. И нужно его либо закончить, либо провести заново.
Площади и парковки. Открытые места, где теракты соберут богатую жатву. Или…
Или же преступник вернётся на место преступления, чтобы закончить начатое.
Думай, голова, думай – шапку куплю. Может даже красную.
Где были бомбы? В мусорных урнах. Но дважды попасть в одну и ту же воронку будет практически невозможно – «воронка», при поддержке милиции Эдзо будет сопротивляться. Но сейчас там ведутся ремонтно-восстановительные работы, так что в качестве жертв наверняка сгодятся и рабочие…
Чёрт, как же плохо быть не в системе! Датчики слежения, камеры уличного наблюдения и наружное наблюдение – вот чего бы я сейчас желала… Драная концепция одиночных воительниц! Почему нельзя на почве общей ненависти к террористам людской и нелюдской породы объединиться с местными ГБ-шниками, а? На высшей уровне, разумеется, потому что если я сейчас приду на местную Лубянку и скажу «я – девочка-волшебница! я несу возмездие во имя хрени!», меня упекут в психушку. А если перекинусь в овермод при всех, но запишут в гипнотизёрки-экстремистки или фокусницы леворадикального толка.
Человеку ведь свойственно объяснять непонятное привычными словами… Впрочем, как и придумывать магию там, где он ничего не понимает.
Знакомая ситуация, верно? Со мной сейчас, например, всё именно так…
Ладно, вернёмся к оценке вероятного противника.
У него есть способность призывать кишинов рангом поменьше, меч и возможность трансформировать собственное тело в оружие. Он сильный, быстрый и живучий – в одиночку его свалить будет практически невозможно.
Что есть у меня в распоряжении? Во-первых, я сама – боец ближнего и контактного боя. Во-вторых, Лена – поддержка и защита в бою. В-третьих, Изабелла – боец средней дистанции. И наконец – Эрика, на которую, думаю, я вполне могу рассчитывать после всего произошедшего. Или она станет в моих глаза не просто заносчивой сволочью, а заносчивой и неблагодарной сволочью, которой просто жизненно необходимо будет расцарапать всю рожу. А так, боец дальней огневой поддержки был бы весьма нелишним, весьма…
С другой стороны, вряд ли так просто удастся навязать бой на наших условиях. Форвард наверняка не будет стоять чушкой, и призовёт слуг своих верных, слуг своих скверных, на которых кто-то будет вынужден отвлечься. Я бы отвела эту роль Вальдес, потому как её оружие прямо скажем не очень приспособлено для командного боя…
Измотать ударами издали, а затем добить в ближнем бою – отличный план, Алиса, отличный!
Вот только кто его в случае чего добивать-то будет? Да ты и будешь. Или не ты, а тебя, учитывая, что в прошлый раз только появление этих странных близняшек сохранило твою голову на плечах…
Близняшки! Двое из ларца, одинаковых с лица!..
Эх, надо было всё-таки хоть какими-то контактами с ними обменяться…Вон, с Эрикой перезваниваться в случае чего может, Вальдес по соседству заселяется… А с ними как контакт держать? Девчонки там явно не простые и не слабачки, раз вдвоём так лихо прижали крысолова… Мне бы хотя бы ещё одну единицу для ближнего боя и кое-как с ней сработаться – в два клинка можно кого угодно упокоить…
Но двух клинков у меня нет, есть только один, хоть и механизированный.
Я отложила ноутбук в сторону и вытянула на кровати, заложив правую руку за голову, а левую повернув ладонью к себе. На коже алел едва заживший глубокий порез, прорезавший плоть до самой кости. Местами ещё кровоточащий, потому как заживал он плохо. Но я всегда считала, что более-менее зажившие раны должны заживать на свежем воздухе, а то получится как на среднем пальце правой руке. В детстве порезала его и пластырь носила, не снимая, в ожидании когда же там всё зарастёт… Кончилось это тем, что в итоге у меня там вся кожа слезла и отпечаток пальца стал какой-то корявый – папиллярные узоры пересекали прямые горизонтальные линии.
Напряглась, в ушах зазвенело… И тотчас же из раны вырвалось что-то вроде тёмного пламени, охватившего ладонь. Оно не обжигало и не холодило, но ощущалось как лёгкое дуновение ветерка и покалывание. И это без всякого перехода в овермод.
Что это было? Не знаю. Почему-то я не говорила об этом даже Широ. Почему? Снова не знаю. Наверное, просто какое-то предчувствие…
Ведь этот чёрный огонь появился до того, как все эти чёрно-золотые «кольты», цепные мечи и розовые платьица. И почему-то у меня складывается ощущение, что именно это и есть моя настоящая сила – тёмная, но не злая. А всё остальное – это что-то чужое, неродное…
Широ говорит, что я отчего-то слишком сильна. Странно, правда? Как это так можно-то вообще – быть слишком сильным? Но, оказывается, можно. И когда твои удары оказываются настолько сильны, что ломаются собственные кости и рвутся связки – это потом очень больно. Откуда во мне это? Не знаю. Снова ничего не знаю. Но вряд ли это из-за того, что я какая-то там избранная или ещё что-нибудь в этом роде…
Я ведь Алиса, просто Алиса. Которая вечно во что-то влипает и оказывается в неподходящее времени и месте…
Или же всё же нет? Или всё-таки действительно, где бы я ни была – я всегда в своём времени и месте? И всё-таки всё это непроста, и есть что-то сверх всего этого? Не просто «убить всех кишинов! слава волшебницам!», а настоящая цель, ради которой будет не жалко даже и умереть?
Я ведь не так всё это представляла. Совсем не так. Волшебство должно оставаться волшебством, волшебницы – волшебницами. Им положено творить чудеса и добро, а старым уродливым ведьмам, соответственно, варить зелья из жаб, да наводить порчу. Волшебство – это чудо. Радость, добро.
Не боевые заклинания и зачарованная сталь, вовсе нет.
С другой стороны волшебницы и ведьмы – это как добро и зло. Одно погружают в вековой сон Белоснежку, а другое дарит Золушке платье и хрустальные башмачки.
А что я такое? Боевая единица разрушения и уничтожения. Сила, что не добрая и не злая, а просто сильная. Тавтология, да… Сильная сила… Масло масляное. А как сказать иначе?
Энергия ядерного распада тоже не может быть доброй или злой. Можно заключить её в реактор и освещать дома, а можно засунуть в бомбу и превращать в пепел города. Но энергия-то тут ни при чём – её направляет человек.
А кто направляет нас и зачем? Что мы такое на самом деле – созидание или разрушение? Не верю, что мы возникли сами по себе, как всего лишь природное явление. И не верю, что всякие Светлые Круги и Чёрные Дозоры тоже существуют просто так.
Я сжала левую руку в кулак, гася чёрный огонь.
На эти вопросы нет ответа. А даже если и есть, то лучше их не знать для собственного спокойствия. И я не буду их искать. Ни сейчас, ни, быть может, когда-нибудь ещё.
В тот день, когда я задумаюсь – а нужно ли всё это делать, моя рука или сердце дрогнут, и пропустят удар. И вполне возможно, что роковой.
Так пусть этот день никогда не наступит.
…С крыши небоскрёба открывался потрясающий вид на современный ночной город, горящий мириадом огней. Солнце давно зашло за горизонт, но жизнь на улицах мегаполиса всё так же била ключом. Пожалуй, даже сильнее, чем днём, потому как воздух больше не сжигала изнуряющая тропическая духота.
С интервалом в тринадцать секунд я выпускала сканирующие волны, прокатывающиеся по городу колоссальными стенами голубоватого сияния. Видела их, правда, только я… Или кто-то соизмеримого со мной уровня.
Хм, есть ли только тут такие? Вряд ли, вряд ли…
Город был болен. Той странной и страшной болезнью, что дарила мне своё благословение и проклятие. Демоны вели свою кровавую жатву на улицах, а глупые девочки считали, что защищают от них обычных людей…
Вот только достойны ли люди этого спасения?
Я видела этот город, видела много других городов, которые были столь разными и в то же время одинаковыми. Я видела их жителей – простых людей… Которые в своей массе ничем не лучше демонов мрака.