Я только вздохнул. Теперь только успевай поворачиваться.
Нельзя так брать с места в карьер...
-Имира, ты уверена? Ты даже встать пока не можешь... Давай плюнем на всё, отправимся на Жемчужный берег, пока ты не поправишься. Там свежий воздух, отдых, море, вкусные фрукты. Я же знаю, каково тебе приходится.
Моя сестра переплела пальцы и сжала их. Она закусила губу, а потом подняла на меня подозрительно блестящие глаза:
-Райен, нам надо идти дальше... Мои шрамы на груди затянутся, но... - она судорожно вздохнула. - Я виновата, что втянула нас в ту историю и настаивала на том, чтобы помогать Велимиру... Я просто его... Что поделать, если он оказался не тем королём, которого мне напророчили. Я сделала на это ставку и ошиблась. Мне теперь надо отбросить прочь всё, что было, а если мои мысли не будут заняты работой, то я не смогу... не смогу его забыть...
Ну что тут можно было сказать. Пришлось соглашаться на все, но поставить ей условие:
-Если текут слёзы, не сдерживайся. Я рядом.
-Я не собираюсь этого делать! - Имира нахмурилась, но потом сбавила тон и слабо улыбнулась. - Спасибо, Райен... думаю... он всё-таки стоил того, чтобы его смерть оплакали...
Мы честно провели ритуал похорон, отправив какую-то мелочёвку, оставшуюся после принца на нашем корабле, в сторону ближайшей звезды. Пожелали его душе успокоения, завели двигатели, и завертелось...
Мы носились как угорелые по ближайшим парсекам, едва успевали сдавать одни задания, как получали новые и опять пускались в путь. Обитаемые и необитаемые миры так и мелькали за бортом нашего "Клевера", станции, баржи, боевые корабли... Всё оставалось за спиной, и всё стало как два цикла назад, будто бы ничего и не было. Радужная планета и её правитель развеялись как иллюзия.
Разве что Имира иногда всхлипывала во сне, да мне вспоминались пирожки нашей рыжей Белки. К тому времени я начал серьёзно задумываться о том, не похитить ли её на самом деле. Я как-то очень быстро привык к хорошей и вкусной еде. Наверное, вот она старость.
Но любые раны рано или поздно заживают, жизнь идёт своим чередом и новый день приносит новые возможности. Только успевай их подхватывать.
К тому времени мы в очередной раз оказались на Галактионе, чтобы встретиться со своими старыми клиентами и получить оплату за доставку нужных сведений.
Времени до назначенной встречи было ещё много, так что мы занимались обслуживанием "Клевера". Я давно хотел переставить нам фильтры, поэтому выбрался в город, посмотреть, что дают на развалах. Галактион - тот ещё базар, тут можно найти всё, что угодно, надо только знать, где искать.
Имира осталась на хозяйстве заниматься перепиской с клиентами и утрясать наше расписание. У неё до сих пор иногда были приступы слабости, и я старался лишний раз её не гонять. Зато у меня застоялись руки-ноги, и я решил, что пора прогуляться.
Галактион - одно из самых странных мест в нашей галактике. Это несколько древних кораблей, объединённых в единую огромную базу и дрейфующих вокруг из планет в системе ярко-синей звезды.
Место чертовски удобное для тех, кто не хотел связываться с таможенными досмотрами и лишний раз отваливать чужим правительствам деньги. Правил тут было немного. Всего три: зарабатывай, как можешь (иначе помрёшь, тут всё весьма дорого - сплошные привозные товары как никак); не лезь в чужие дела (иначе готовься распроститься с какой-нибудь частью тела, а то и жизнью); и не нарушай общественный экологический порядок на Галактионе (не трать воду, не сори, да дыши поменьше, не полной грудью, впрочем, до налога на воздух они ещё не дошли). Всё-таки это не планета, а искусственное поселение. Любые дурные изменения стали бы фатальными для очень многих.
За нарушение последнего правила полагалась смертная казнь, ну, если откупиться было нечем. Хулиганов просто выкидывали за борт. Очень действенно, надо сказать. Даже вонючки-гоблы лишний раз не решались харкнуть на пол.
Так вот я шёл через доки и таверны к развалу около космопорта, как услышал громкие вопли и не смог не заинтересоваться.
Глава 8: Райен продолжает. Золотая косичка.
На Галактионе главное - не зевать, а то можно ушами собственную жизнь прохлопать. Старожилы вроде нас с Имирой на уровню шума, громкости звука и прочим тонким нюансам определяют, не пора ли смываться в противоположную сторону, или можно подойти, посмотреть, а то и отхватить что-нибудь для себя.
Судя по азартным выкрикам, происходило что-то весьма занятное, так что я тут же повернул в ту сторону.
Ах, это была картина маслом по колбасе. На изумительно вылизанной улочке с аккуратными деревьями и цветами в ажурных кадках, к которым было подведен индивидуальный капельный полив для экономии воды, столпились наёмники из самых разных народов.
Пестрая и лохматая толпа, вооружённая до зубов предметами крушительно-протыкательного типа, окружила кого-то и явно не собиралась просто так отпускать.
Я протолкался поближе, чтобы посмотреть, с кем именно идёт перебранка и обомлел...
Среди всех этих вонючих и грубых мужланов, стояла девица с золотыми косами до пояса. Платье выглядело достаточно простым для тех, кто не разбирался в качестве ткани, а из украшений на ней была только фибула на плаще с алой и белой розой. По отменной осанке было ясно, что она не из простых, так держат голову только нобили, которых с детства приучали смотреть на всех остальных сверху вниз. Так что тролль-громила, который угрожающе сжимал и разжимал кулаки, казался ростом ниже, чем хрупкая золотинка напротив.
А потом она обернулась, оценивая обстановку, и дала себя рассмотреть. У меня аж сердце удар пропустило...
Ух, что за девчонка это была! Эти синие глазищи, эти розовые губки, эти сурово нахмуренные бровки и невероятно золотые волосы, заплетённые в косы. Такой чистый цвет - это редкость. Они были как оттенок летнего земного солнца, или же раскалённого добела железа, или цвета ярчайших топазов и свежайшей жаренной картошки.
Однажды Белка испекла нечто, именуемое "круассаном" или "бриошем". Так вот эта девчонка напоминала именно его. Золотая, пышущая жаром хрустящая корочка, которая дышит и распространяет одуряющий аромат свежеиспечённого хлеба. И восхитительная нежнейшая серединка, которая так и тает во рту...
Будете на Земле, обязательно попробуйте!
Но вернёмся к нашим троллям.
-Ты кого трусом назвала? - рокотал один из наёмников.
-Того, кто называет себя сильнейшим наёмником, а сам не в состоянии взять обычное задание! - не осталась в долгу девица.
-Эй, сильнейший не значит "идиот", - выкрикнул кто-то из толпы. - По-твоему, пробраться в боевую крепость сидов и вытащить оттуда кого бы то ни было - обычное задание?
Я мысленно присвистнул. Ничего себе у девочки запросы... Интересно, сколько она готова за это заплатить?
-В гильдию иди, там за такое берутся, - посоветовал кто-то.
-Они ещё большие трусы, чем вы все вместе взятые! - девица топнула подкованным сапожком. - Меня там даже не стали слушать!
И всё бы обошлось (ну, право слово, кто будет обижать миленькую девочку, даже если она говорит глупости?), если бы мимо не проходил один из тех, кто имел право украшать свою одежду или оружие амберлитовым знаком в виде меча и кинжала скрещенных на фоне свободного города Галактиона. Знака Гильдии.
Такой можно было получить, выполнив без осечек три подряд смертельно опасных задания и принести доказательства того, что дело действительно завершено, ну или отвалить сумму, достаточную для покупки пары-другой планет. Мы с Имирой давным-давно поставили получение высшего знака отличия как свою приоритетную цель, но как-то не складывалось... Мы решили подать заявку в очередной раз, если выгорит дело с Велимиром. Захват целого королевства и подавление бунта как-никак, довольно масштабная операция... но... Такова жизнь фрилансеров - осечки случаются чаще, чем хотелось бы.