-К нам никто не приходил ни с посланиями, ни без, - довольно холодно ответил ему Велимир. - Но раз вы здесь, любезный сэр, проходите, располагайтесь и поведайте нам свою историю. Я - Велимир Иридийский, наследник Семицветной короны, это мой первый помощник и генерал Шен, - кивнул он на медведя. - Будьте моим гостем.
Юноша в зелёном обескураженно уставился на него:
-Я никогда ранее не слыхал о таких землях, но ваша учтивость и благородный облик служит достаточным доказательство ваших слов. Я прошу прощения, за недостойное поведение, когда вломился к вам как невоспитанный медведь, и произвёл не лучшее впечатление.
Мне стоило огромных усилий не расхохотаться, глядя на всю эту сцену. Принц и генерал и ухом не повели на фразу о невоспитанных, но бедный парень явно нарывался, даже не подозревая об этом. Тот самый случай, когда медведь знает этикет лучше, чем ты.
Мы снова все расположились в Велимировом кабинете (кроме Зю, которая всё трепалась по телефону с Васькой. Ума не приложу, о чём с ним можно разговаривать часами?), на всех даже хватило места, хотя пришлось принести дополнительно пару стульев.
-Мой путь был весьма долог и сложен, прежде, чем начинать рассказ, не принесёт ли ваш паж немного вина промочить горло? - и покосился на меня.
Тут уж я не выдержала и засмеялась, глядя на его растерянное лицо. Бедняга Ланселот никак не мог сообразить, обижаться ему на мой смех или нет. Похоже, его сбил с толку мой внешний вид - штаны, жилетка и клетчатая пацанячья рубаха. Что поделать, мне ещё расти и расти, чтобы стать такой же красивой и статной, как мама.
-Вообще-то, это не паж, это моя гостья, - меланхолично заметил принц. - И она весьма известный Рыцарь, в недалёком прошлом с блеском победившая одного зловредного колдуна и его жуткую армию чудовищ.
Ого, а у змеюки, оказывается, есть чувство юмора.
Сэр Ланселот посмотрел на меня с уважением.
Я снова хихикнула и уже серьёзнее сказала:
-Боюсь, вина тут не держат, это всё-таки клиника, но чаю собрату-рыцарю я налью. Можно похозяйничать на вашей кухне? - спросила я у местного хозяина и получила в ответ милостивый кивок.
Я принесла кипящий чайник, разложила пакетики по чашкам, залила их кипятком и раздала их присутствующим. К нам наконец-то присоединилась Зюнька, завершившая все свои переговоры.
Юный рыцарь с осторожностью попробовал незнакомый напиток, но судя по расслабившемуся лицу, чай пришёлся ему по вкусу.
-Благодарю за угощение. Не думал, что в этом далёком и отсталом мире могут существовать такие замечательные вещи.
-Не стоит судить книгу по обложке, эти земли умеют удивлять, - в тон ему ответил Велимир. - Впрочем, мы ждём вашей истории.
-Ах, да, - спохватился Ланселот. - Как я уже говорил, я здесь по заданию королевы. Моё задание - найти похищенную принцессу Палому, - он встал, отставил чашку и опустился на одно колено перед нашей "Жюли". - Ваше высочество, мой путь вёл меня через сорок два обитаемых мира и вот я здесь. Позвольте проводить вас домой, к вашей сестре.
"Жюли", точнее, Палома испуганно сжалась и поглядела на нас:
-Я... простите, я вас не знаю... Я не хочу идти с вами... - она снова вцепилась в Зюнькину руку, а та успокаивающе её сжала.
-Я не чувствую лжи или фальши в словах этого рыцаря, - заметила Зюнька и повернулась к юноше. - Расскажите ещё о вашем мире, быть может, это поможет Паломе вспомнить больше. Похоже, похититель сделал всё, чтобы её не нашли, и даже стёр её воспоминания, так что ей действительно нужна ваша помощь.
Рыцарь с искренним сочувствием взглянул на свою принцессу и начал рассказывать.
Оказывается, далеко-далеко в космосе на перекрёстке множества межмировых путей удачно расположилась планета под названием Авалон. Кого там только не встретишь -- даже самых необычных существ из дальних уголков нашей Галактики, но те, кто первыми нашёл и заселил это место были сиды.
На Авалоне нет океанов, зато есть тёплые моря. Густые леса покрывают планету, а жители стараются поддерживать свой родной мир в гармонии и красоте.
Сиды не любят воевать, но не значит, что они не дадут отпор захватчикам. С младых ногтей мальчишек приучают владеть мечом, чтобы в нужный час они могли встать на защиту родины. А границы планеты хранят боевые корабли и гигантские доспехи - биоры, которые пилотируют лучшие из лучших.
Узнаваемыми символами Авалона, служат алые и белые розы (эту фразу я отметила отдельно!), сказал нам рыцарь, в любом даже самом далёком уголке вы можете встретить эти цветы. Давным-давно на планете поселились две дриады, лорд Бьянко и леди Скарлет, которые верой и правдой служат королевской семье. Всякий сид почитает за честь носить особый знак, показывающий, что он выполняет важную миссию по высочайшему поручению.
Юноша отвернул ворот своего плаща и продемонстрировал фибулу в виде двух переплетённых стеблей и бело-красных цветов. Такой же знак красовался на верительной грамоте, сразу под гербом в виде белого голубя (на который я тоже обратила особое внимание!).
-Правят Авалоном, - продолжал он. - две сестры. Королева Свана Лионна, старшая, сильна и отважна. Принцесса Палома, младшая, тиха и скромна, - мы все поглядели на Палому, у которой опять на ресницах повисли слёзы и готовы были упасть на землю.
Ну да, эта "Жюли" вполне подходила под описание милой и нежной девочки, прямо как какая-нибудь леди из средневековой легенды, которая только и делала, что страдала и падала в обморок, предоставляя рыцарям себя спасать.
-Королевский дом Лионнов с древних времён является хранителем одной из семи Печатей Мира, которые удерживают великое зло, которое едва не уничтожило нашу Галактику...
Я не удержалась и вставила:
-Двенадцать тысяч лет назад?
Ланселот удивлённо поднял брови:
-Как, вы тоже знаете эту историю? Не думал, что она так широко известна...
-Это потому что ты, зануда, сэр! - раздался насмешливый голос от окна, открытому по весеннему времени.
Мы все, увлечённые рассказом гостя, даже не заметили как туда вскарабкался и уселся на подоконнике белобрысый мальчишка в белой рубахе и зелёных шортах.
-А-аа!!! - Зюнька подскочила на месте, заставив Палому вздрогнуть. - Ты! Ворюга!!! Белку верни!!!
Пацана сдуло с подоконника одной звуковой волной. Никто даже среагировать не успел, чтобы его подхватить. Я ожидала грохота от падения и морально готовилась вызывать скорую, но как оказалось это лишнее. Мальчишка с лёгкостью вернулся на подоконник опять. За его спиной трепетали маленькие крылышки, удерживая его в воздухе.
-Родрик! - нахмурился Ланселот. - Где ты был, негодник? И как ты посмел обидеть даму?
-Я искал вот это! - жизнерадостный ребёнок предъявил нам ржавый гвоздь и посмотрел на Зюньку. - Я сменял его на твою белку у пацанов, рыжая. Нечего жадничать. Не жалей ничего для амура, и он для тебя ничего не пожалеет! - и подмигнул.
-Я бы всё-таки попросил выбирать выражения, - всё так же меланхолично произнёс Велимир. - Она не "рыжая", это Юлия Иридийская, младшая принцесса и, кстати, тоже Рыцарь.
Мы все (я, Зю и Шен) вытаращились на него.
-С чего это она принцесса?! - не выдержала я.
-Я так решил, - пожал плечами Велимир. - Если в дело замешаны сиды, так высоко ценящие положение в обществе, вам будет легче, если среди вас будет представитель какой-нибудь королевской семьи. Мой род не короче рода о котором только что говорил сэр Ланселот, так что это только пойдёт вам на пользу и с вами будут считаться. Кстати, - он ухмыльнулся. - если очень хочется, ты тоже можешь принести мне клятву верности.
-Только через мой труп, - огрызнулась я.
Вот ещё чего не хватало! Совсем обнаглела змеюка, давно его на место не ставили. Забыл, как ему полгода назад хвост накрутили!
Пока мы перепирались, Ланселот принёс извинения за поведение своего пажа Зюньке. Та краснела под укоризненным взглядом медведя (так вопить, а ещё теперь принцесса!) и от смущения только пробормотала: