Потасовка взволновала рыцарей. Для многих память об измене Иорвана была незаживающей раной. Кадехар, наоборот, исполнился надежды. Чтобы успокоить войско, он забрался на толстый поваленный ствол и, потребовав тишины, заговорил:
– Послушайте! Да, перед вами действительно тот самый Иорван, похитивший Книгу звёзд. За этот поступок он, без сомнения, подлежит суду. Но не здесь и тем более не сейчас! Иорван пришёл к нам по собственной воле и не сопротивлялся, когда его схватили, хотя в совершенстве владеет волшебством этого мира! Думаю, у него есть весомые основания так поступать. Смирим наше негодование и послушаем, с чем он явился.
Доводы Кадехара были убедительны. Даже Юрьен притих.
– Я знаю, где Гиймо, – только и сказал пленник.
Ребята из страны Ис решили заночевать на пустоши, напоминавшей равнину близ Даштиказара, где они любили гулять летними вечерами. Причудливость этого мира и странные существа, похожие на крупных кошек, которых они неоднократно видели днём, их не пугали.
Собрав кучу сухого хвороста, они разожгли костёр. Потом уселись у огня и уничтожили остаток провизии.
– Следы, по которым мы идём, всё более свежие, – доложил Том. – Завтра мы нагоним Геральда.
– Тем лучше, – сказала Коралия. – У нас не осталось еды, не считая нескольких банок консервов.
– Что я слышу! – шутливо воскликнул Гонтран. – Ты, как большинство наших сограждан, готова пожертвовать свободой ради полного желудка…
– Будешь нести чушь – пожертвую тобой! – огрызнулась девочка.
– Вспоминается басня Лафонтена, которую мы учили в школе, – вмешался Бертрам. – У вас в Ис проходят Лафонтена?
– Принимаешь нас за полных неучей? – отозвалась Агата.
– Это басня о волке и собаке, – продолжил молодой колдун. – Волк, подыхающий от голода, завидует собаке, которую хорошо кормят, и соглашается превратиться в неё. Но, узнав, что не сможет идти, куда захочет, сбегает…
– …предпочтя жить с пустым брюхом, но свободно, а не сидеть сытым на цепи, – закончила Амбра. – Знаю, симпатичная притча.
Некоторое время они молча смотрели в огонь. Урчание в желудках делало понятнее жестокий выбор, стоявший перед волком.
13. В кромешной тьме
Гиймо открыл глаза. Сердце билось так, будто сейчас выскочит из груди. Он обшарил взглядом тёмные углы камеры, но ничего не увидел. «Успокойся!» – приказал он себе. И в ту же секунду услышал звук отворяющейся двери.
Сколько раз он уже просыпался так, тяжело дыша, словно выныривал с большой глубины, где едва не утонул? Ему казалось, он скоро сойдёт с ума.
– Мальчик мой…
Гиймо подскочил, издав крик ужаса. Призрак! Здесь, совсем рядом! Значит, это не сон… Он напрягся, как тетива лука. Всё дело в усталости. Сколько времени он не ест? Пару дней? Неделю?
– Тс-с… Ты взволнован… Ты слишком нервничаешь…
Глухой шёпот перемещался по камере. Наконец Гиймо различил тёмный силуэт по ту сторону Брони Эгишжамур. Даже не увидел, а услышал его дыхание, ощутил ледяное дуновение у себя на лице – и задрожал, как лист на ветру.
– Ну, мальчик мой… Ты поразмыслил над моим предложением?
Гиймо ответил не сразу. Главное – успокоиться! Перестать дрожать! Он зажмурился и попросил так истово, словно молился, помощи Исаз – графемы, способствовавшей сосредоточению и усилению воли. Исаз вспыхнула перед его мысленным взором и согрела изнутри.
Вновь взглянув на Призрака, Гиймо уже не так дрожал.
– Я подумал. Нет.
Теперь затрясся Призрак.
– Ты смеешь отказывать мне… Мне!
И Призрак исторг вой, испугавший Гиймо, несмотря на помощь Исаз.
– Тем хуже для тебя… Ты сам принял решение… Не хочешь быть моим союзником – станешь рабом…
Гиймо понял, что столкновения не избежать. Быстро удостоверившись, что его оборона в порядке, он уселся на Манназ.
Призрак тем временем создал шар, похожий на тот, что он метнул в прошлый раз, и с силой запустил в волшебную крепость. Броня Эгишжамур не пропустила колдовской снаряд, всё опять ограничилось треском.
Призрак сделал то же самое ещё раз, и снова неудачно.
«Почему он так старается? – в тревоге думал Гиймо. – Он же видит, что моей Броне его обстрел нипочём!»
Опустив глаза, он увидел, что начертанные на камнях графемы Эгишжамур ярко сияют. Снаряды Призрака забирали их энергию, и, пока Эгишжамур боролась с ними, Гиймо не мог… Он вытаращил глаза: замысел Призрака стал ему понятен. Он постарался успокоиться, погрузив пальцы в красное пламя Хагал.
После двадцатого снаряда, ударившегося о преграду гальдра, Призрак уверенно двинулся к Гиймо. Его рука прошла сквозь Броню, словно это была вода. Призрак со зловещим хохотом изготовился преодолеть энергетическую стену.