— Контрабандисты, Ниран, теперь вот Имани. Почему тебе не всё равно на них? Ты видишь их впервые в жизни, но всё равно пытаешься помочь.
— Почему бы и нет? — пожала я плечами и широко зевнула, предварительно прикрыв рот ладонью. — Я ведь могу им помочь, и мне это ничего не будет стоить. Так почему бы не сделать это?
— Большинство бы просто прошло мимо.
— И зря, — заметила я. — Если бы люди чаще помогали друг другу, не требуя ничего взамен, мир, определённо, стал бы намного лучше.
Кианг многозначительно хмыкнул, а затем вдруг протянул руку и заботливо убрал мне за ухо прядь волос, сползшую на лицо.
— Занятная у тебя логика, — отметил он. — Все в твоём мире так рассуждают?
— К сожалению, нет. Большинство так же, как и наверняка ты, сочтёт меня наивной дурочкой.
— Я не считаю тебя дурочкой, — возразил Кианг. — Просто не понимаю.
— А тебе хочется меня понять? — искренне удивилась я. — Мне казалось, я тебя только раздражаю своим поведением и нескончаемым потоком вопросов.
— Ты ведёшь себя безрассудно, а я должен тебя защищать, — напомнил Кианг. — Что же касается твоих вопросов… — Он вздохнул. — Я не любитель праздных разговоров.
— Сразу видно, что у тебя нет детей, — хмыкнула я. — У меня вот есть племяшка — ей сейчас пять лет. Это как раз тот возраст, когда ребёнку всё вокруг интересно, и он постоянно задаёт вопросы буквально обо всём.
— И ты всегда отвечаешь?
— Стараюсь. А если чего-то не знаю, в моём мире есть замечательное изобретение — интернет называется. В нём есть ответ на любой вопрос.
После этого в комнате вновь повисло молчание, и я потихоньку начала засыпать.
— Я — младший ребёнок в семье, так что понятия не имею, как ведут себя дети, — тихо проговорил Кианг, кажется, даже не обращаясь конкретно ко мне, а так, просто озвучил мысль. — Когда я поступил на службу к Его Величеству, принцесса уже была взрослой. А при дворе детей нет.
— Это объясняет твоё перманентное раздражение на меня, — не скрывая веселье в голосе, прокомментировала я его заявление. Спать, конечно, хотелось безумно, но Кианг прежде не особо баловал меня откровениями, поэтому я предпочла воспользоваться его внезапным благодушием и получше узнать своего проводника.
— Вы меня не раздражаете, — возразил он.
— А со стороны выглядит так, будто ты едва сдерживаешься, чтобы не придушить меня голыми руками, а потом зарыть под ближайшим кустом.
— За время нашего путешествия подобного желания у меня ни разу не возникло, — заверил меня мужчина, а затем, после короткой паузы, добавил с забавными ворчливыми нотками в голосе: — Чего не скажешь о Ниране. Вот от него я бы с удовольствием избавился при первом подходящем случае.
Я коротко рассмеялась на это заявление.
— Странные у вас какие-то взаимоотношения с ним, — озвучила я свои наблюдения. — Вы вроде бы ведёте себя, как давние друзья или, по крайней мере, как хорошие приятели. Но при этом ты старательно пытаешься Нирана прогнать.
— С Нираном хорошо путешествовать вдвоём, когда ты отвечаешь только за самого себя, — объяснил Кианг свою позицию. — Сейчас же я несу ответственность ещё и за вас. А Ниран имеет пугающую способность находить неприятности на ровном месте. Подобного попутчика мы не можем себе позволить.
— Он нам очень помог с контрабандистами, — справедливости ради заметила я. — Да и в будущем умение колдовать может нам пригодиться. Путь-то до драконьего замка неблизкий.
— Знаю, — с недовольством отозвался Кианг. — Поэтому и согласился. Но это не означает, что меня радует его компания.
— Согласна, с компанией тебе в этом путешествии конкретно не повезло, — хохотнула я. — Искатель приключений, заколдованная принцесса, любопытная и вечно незатыкающаяся я… Тебе можно только посочувствовать. Надеюсь, королевская награда компенсирует потраченное время и силы.
Кианг фыркнул и повернулся ко мне спиной, тем самым давая понять, что разговор закончен. Хихикнув, я погладила кончиками пальцев Бао, укутавшегося в прядь моих волос, точно в одеяло, и в очередной раз закрыла глаза, надеясь наконец-то спокойно заснуть.
Уже в полудрёме я ощутила рядом с собой шевеление, затем кровать тихо скрипнула, и я почувствовала, как чужая ладонь нежно погладила меня по голове, а затем подтянула сползшее одеяло, укрывая плечи.
«Какой ты всё-таки странный, — подумала я, с трудом сдержав улыбку. — Но, определённо, очень хороший».
А поутру они проснулись
Утром я проснулась от странного свистящего звука, раздавшегося где-то в районе моей макушки, и первой моей мыслью было: «Ничего себе как высоко Бао забрался». А потом до меня начали доходить маленькие странности. Во-первых, я лежала не на мягком матрасе, а на чём-то более жёстком и не очень удобном. Во-вторых, меня, определённо, крепко обнимали за талию чьи-то руки, а мои собственные ладони комфортно устроились на чужих лопатках. Затаив дыхание, я осторожно приоткрыла один глаз и уткнулась взглядом в знакомую рубашку песочного цвета. И вот тут меня накрыло осознание. Каким-то немыслимым образом за ночь я умудрилась беспардонно забраться на Кианга. А он вместо того, чтобы скинуть меня обратно на мою сторону кровати, решил оставить всё, как есть, даже более того, нежно прижимал меня к себе, словно плюшевую игрушку.