Грибочек, переместившийся вместе со мной — или переместивший меня, тут сложно было сказать наверняка, — издал радостный писк и шустро посеменил куда-то позади меня.
— Добро пожаловать в королевство Руинон, — раздался сзади чуть хрипловатый, явно старческий голос.
Резко обернувшись, я увидела возле дверей… Гэндальфа! Ну, или Дамблдора. В любом случае, это был высокий, худой старик с длинными седыми волосами и бородой, облачённый в просторные одежды красного цвета, на поясе которых были закреплены многочисленные баночки/скляночки непонятного назначения.
— Здравствуйте, — вежливо поприветствовала я незнакомца.
Грибочек тем временем добежал до мужчины, и тот, наклонившись, поднял его и посадил к себе на плечо.
— Молодец, Бао, — похвалил старик малыша, одобрительно погладив по шляпке, после чего вновь посмотрел на меня. — Моё имя Балар, и я являюсь придворным магом короля Нарина.
— Мило, — всё, что я смогла на это сказать. — А меня Ирина зовут. И я понятия не имею, как здесь оказалась.
— Бао вас привёл, — объяснил Балар. — Я попросил его найти подходящую девушку.
— Подходящую для чего? — опасливо уточнила я. Я прочитала достаточно много книг о попаданках, и обычно ни для чего хорошего их не используют.
— Для того чтобы сыграть роль нашей принцессы.
Где-то я такое уже слышала. Или видела? Или читала?
— А куда девалась ваша настоящая принцесса?
— На этот вопрос вам сможет ответить только король.
— Я увижу короля? — я не смогла скрыть восторг. Это ведь была буквально ожившая мечта, побывать в сказочном замке, увидеть волшебника и поговорить с настоящим королём.
— Если согласитесь принять наше предложение.
— Какое именно предложение?
— Сыграть роль принцессы Селуны.
— Нет, господин колдун, так дела не делаются! — категорично заявила я. — Прежде чем на что-то соглашаться, я должна понимать, на что именно соглашаюсь. Так что озвучьте, чего именно хотите, а я уже подумаю, соглашаться или нет.
Мне показалось, или во взгляде Балара промелькнуло удовлетворение?
Предложение, от которого невозможно отказаться
— Принцессе Селуне в этом году исполнилось двадцать лет, и Его Величество решил выдать её замуж, — объяснил Балар. Обойдя меня, мужчина прошёл к своему столу и сел в кресло, жестом предложив мне занять соседнее, что я и сделала, посчитав, что беседовать сидя намного удобней, нежели стоя. — На следующей неделе должны состояться смотрины. Однако принцесса заявила, что не желает выходить замуж, и вчера ночью сбежала из замка. Как ей это удалось сделать, мы пока не знаем, но обязательно выясним. Но теперь перед нами возникла проблема: если мы объявим об исчезновении — или тем более побеге, — Её Высочества, это станет несмываемым пятном как на её репутации, так и на репутации всего королевства. А этого мы допустить не можем. Поэтому я предложил Его Величеству отыскать в одном из миров девушку, внешне похожую на принцессу, и предложить ей на некоторое время притвориться Её Высочеством.
— То есть вы хотите, чтобы я вместо вашей принцессы участвовала в смотринах? — не скрывая скепсиса, уточнила я. — А вы уверены, что никто не заметит подмену?
— Разумеется, заметят, — заверил меня Балар. — Поэтому вы не будете участвовать в смотринах, а отправитесь в замок Алрон. Мы же объявим, что принцессу похитил старый дракон.
— Подождите… — перебила я мага. — Дракон? Самый настоящий дракон?
— Да, — кивнул Балар и поспешил меня заверить: — Не волнуйтесь, Кэйлаш крайне воспитанный, совершенно не агрессивный дракон. Он владеет замком Алрон много столетий и ни разу никто из соседних деревень на него не жаловался.
«Дракон! Настоящий дракон! — я внутренне пищала от восторга как восьмиклассница, попавшая на концерт любимого певца. — Да ещё и воспитанный и неагрессивный. Это же просто джек-пот!»
— И что я буду делать в гостях у вашего дракона? — постаравшись взять эмоции под контроль, поинтересовалась я.
— Что угодно, — пожал плечами Балар. — В замке обширная библиотека, а вокруг него разбиты прекрасные сады, где можно гулять.
«Ещё и библиотека есть…» — мой восторг только усиливался, и я готова была подписать любой документ, не глядя, только бы попасть в это чудесное место.
— Разумеется, мы обеспечим вас всем необходимым: вещами, едой и прочими бытовыми мелочами, — продолжил Балар. — А как только принцесса будет найдена и возвращена домой, я помогу вам вернуться в свой мир.