— Меня немного беспокоит, что ты так спокойно на это реагируешь, — озвучила я свои опасения.
— Ну, на самом деле, это довольно забавно, — призналась Селуна, смущённо улыбнувшись. — И хотя лошадью быть не очень удобно, это намного лучше, чем безвылазно сидеть в замке под опекой фрейлин и ждать принца на белом коне, — она недовольно сморщила носик, а я не смогла сдержать улыбки — выглядела принцесса просто очаровательно.
— Всё настолько плохо? — участливо спросила я, усаживаясь на диван рядом с ней.
— Просто ужасно, — с тяжким вздохом ответила она. — Не знаю, рассказали тебе или нет, но смотрины, с которых я сбежала, были лишь фикцией — отец уже давно решил выдать меня замуж за принца Сонтхи. А он такой противный! — Селуна экспрессивно взмахнула руками, а затем, покосившись на меня, поспешно добавила уже более спокойно: — Ну, не то чтобы прямо противный-противный. Скорее занудный. Я слышала, у него есть целый список требований к жене!
Не удержавшись, я рассмеялась от тона, которым были высказаны эти претензии.
— Это разве плохо, иметь чёткое представление о том, что хочешь видеть в своём супруге? — поинтересовалась я, искренне забавляясь ситуацией.
— Нет, не плохо, — была вынуждена признать Селуна. — Но у меня, вообще-то, тоже есть требования! А они никого не интересуют.
А вот это уже было очень и очень печально.
— Ты поэтому сбежала? — спросила я. — Настолько сильно не хотела замуж?
— На самом деле я никуда не сбегала, — сообщила мне принцесса. — Просто выбралась из замка, чтобы немного отдохнуть, посмотреть на простых людей и всё такое — после замужества мне бы такая возможность точно не представилась. Вот, — она грустно улыбнулась. — Кто же знал, что я нарвусь в таверне на Нирана? — Она ненадолго замолчала. — На самом деле, в случившемся была и доля моей вины: зря я ему нагрубила. — Снова тяжкий вздох. — Я расстроилась из-за этих смотрин и совершенно забыла о манерах. А Ниран просто попался мне под горячую руку, и я выплеснула на него своё раздражение. А он в свою очередь мало того, что оказался злопамятным засранцем, так ещё и очень сильным колдуном, — её голос наполнился необъяснимым теплом, а улыбка из грустной стала какой-то мечтательной. — На самом деле, он не такой уж и плохой. С ним, по крайней мере, весело. Правда я предпочла бы путешествовать в каком-нибудь другом облике. В идеале, в своём собственном. Хотя… — Селуна на мгновение задумалась. — Было бы интересно побывать птицей. Расправить крылья и улететь, куда глаза глядят. Только я и бескрайнее синее небо.
Звучало красиво и очень грустно. Похоже, «птица в золотой клетке» — не просто поэтичное выражение.
— Ты же понимаешь, что не сможешь бегать от своего жениха вечно?
— Почему нет? — на лице принцессы отразилось волнение. — Балар с помощью Бао ведь не зря привёл тебя в этот мир! Ты вполне можешь выйти замуж за Сонтхи вместо меня.
Я растеряно моргнула.
— В каком смысле вместо тебя?
— В прямом! — с энтузиазмом заявила Селуна. — Мы с тобой похожи, как родные сёстры, Сонтхи меня вживую не видел, только на портрете, так что даже не заметит подмену. А отец, чтобы не портить с ним отношения, наверняка не станет ничего говорить. Тебе ведь нравится наш мир?
— Ну, да…
— Вот! — радостно воскликнула Селуна. — Ты сможешь остаться в этом мире, будешь купаться в роскоши, а я смогу и дальше путешествовать с Нираном. И все довольны!
— У меня, вообще-то, в родном мире семья осталась, — напомнила я, решив немного поумерить её энтузиазм. — Кроме того, я тоже не очень хочу выходить замуж за первого встречного!
— А если он тебе понравится? — не унималось Её Высочество. — Внешне он очень даже ничего: высокий, сильный, статный. Как и положено настоящему рыцарю.
— Так, давай не будем торопить события, — видя её полное надежды лицо, я не смогла найти в себе силы сказать твёрдое «нет». — Сначала доберёмся до дракона, расколдуем тебя — а там видно будет.
— То есть, ты согласна?
— Я открыта к предложениям, — уклончиво ответила я. — Это не да, но и не нет. Это «может быть».
«Очень слабенькое может быть, — мысленно добавила я. — Зачем мне сдался какой-то там принц, да ещё и с километровым списком требований к потенциальной супруге? Нет уж, пусть Селуна сама разбирается со своим женихом».
Неоспоримая польза колдовства
Следующий день прошёл точно так же, как и предыдущий: мы с Имани ехали в телеге и вели праздные разговоры, Ниран время от времени вставлял свои комментарии, приправленные солидной порцией юмора, Кианг хранил гробовое молчание, а Бао то копошился в моей поясной сумке, играя шпулькой ниток, врученной Имани, то удлинял свои ручки и хватал на лету всяких насекомых, переквалифицируя их в разряд лёгкой закуски, которой, что примечательно, охотно делился с жабами. Бывшие контрабандисты благодушно принимали подношение и, судя по всему, перестали испытывать беспокойство и неудобство относительно своего нового рациона. Всё-таки человек — потрясающее существо. К чему угодно может привыкнуть.