Ближе к ночи мы добрались до небольшого городка, название которого я даже не запомнила, и сразу же направились на постоялый двор. На этот раз нам повезло: свободных комнат было в избытке, так что Кианг собирался снять три: одну для меня с Бао и жабами, вторую для себя, и третью для Имани. Однако ведьма-самоучка наотрез отказалась жить одна, заявив, что везде будет следовать за своей госпожой, то есть мной. В принципе, её логику я могу понять: без меня Кианг точно никуда не уйдёт, а саму Имани, если захочет, вполне может случайно «забыть». Так что стратегия псевдостарушки держаться возле меня была очень даже разумной.
— Меня всё устраивает, — решив предотвратить назревающий конфликт, заявила я. — Так даже лучше: Имани поможет мне присматривать за Бао и кормить жабок.
Кианг пожал плечами, мол, дело твоё, и оплатил две комнаты: одну двухместную и вторую одноместную.
Ниран, как и в прошлый раз, заявил, что будет ночевать с принцессой, чтобы «она не злилась», и повёл свою сереброгривую красавицу на конюшню. Я проводила эту парочку задумчивым взглядом.
— Только мне кажется, что они ведут себя как-то странно? — спросила я, ни к кому конкретно, впрочем, не обращаясь, а скорее просто озвучивая мысли вслух.
— Ничего странного, — ответил Кианг, одной рукой поднимая короб с аквариумом и вешая его себе на плечо. — У Нирана своеобразный подход к ухаживаниям, что не отменяет сути.
— Ниран ухаживает за принцессой? — я была ошарашена этой новостью. — Он ведь превратил её в лошадь!
— Уверен, у него были на это веские причины, — заявил Кианг и двинулся в сторону лестницы. — Идём, устроим вас с Имани на ночь.
Выделенная нам комната оказалась в разы меньше, чем на прошлом постоялом дворе, но тоже вполне уютная, а главное чистая. Здесь стояли две узкие кровати и маленький квадратный стол с двумя деревянными стульями. Не пятизвёздочный отель, как говорится, но жить можно.
— Моя комната напротив, — сообщил Кианг и поставил короб с жабами на пол возле одной из кроватей. — Ужинать будете здесь или спуститесь в зал?
— Я бы не отказалась посидеть внизу, — сообщила я. — Если, конечно, это не поставит под угрозу нашу миссию.
— Мы уже достаточно далеко от королевского замка, здесь принцессу Селуну в лицо вряд ли кто-то знает, — заметил Кианг отстранённо. — Просто не надевайте парадное платье, и всё будет в порядке.
— Хорошо, — легко согласилась я. — Тогда встретимся внизу.
— Негоже барышне ходить в одном и том же каждый день, — стоило Киангу скрыться из виду, ворчливо заметила Имани. — Да и после целого дня в дороге одежда нуждается в стирке — она же вся в пыли.
— Сменная одежда у меня вся предназначена для принцессы и в нынешних обстоятельствах неуместна.
— А колдун нам на что? — искренне удивилась Имани. — Если уж он людей умеет превращать в животных, на время сделать платье более простым уж точно сможет.
Мне как-то даже в голову не приходило, что можно использовать таланты Нирана в подобных вопросах.
— Мысль интересная, — признала я. — Ты пока отдыхай, а я схожу на конюшню и узнаю у нашего дорогого колдуна, не согласится ли он сыграть роль кутюрье.
— Кого? — переспросила Имани растеряно.
— Неважно, — отмахнулась я и вышла из комнаты.
Учитывая, что на этом постоялом дворе обнаружилось много свободных комнат, я совершенно не удивилась, обнаружив, что на конюшне, помимо Принцессы и незнакомого чёрного жеребца, стоявшего в самом первом деннике, больше никого не было.
— Не помешаю? — уточнила я, заметив Нирана, вольготно развалившегося на чахлом одеяле прямо поверх соломы, в то время как Её Высочество неспешно ела сочные куски моркови прямо с его рук.
— Нисколько, — заверил меня мужчина. — Вы чего-то хотели, Ирина?
Принцесса нервно дёрнула ушами, когда услышала мой голос, но трапезу не прервала, весьма умело сделав вид, что не замечает меня.