— Если Ролдэн узнает, что я превратил его людей в какую-то живность, он собственноручно с меня шкуру сдерёт. И никакая магия мне не поможет!
— Да, это проблема, — согласился Кианг. — А если просто стереть им память?
— Для этого нужен зрительный контакт хотя бы секунд тридцать, но они же не ходят по одиночке! А пока я вправляю мозги одному, другой меня свяжет и доставит прямиком к Ролдэну. И снова удрать из-под его зоркого глаза я уже не смогу.
— И что ты от меня в связи с этим хочешь?
— Помоги мне от них избавиться.
— Предлагаешь мне вступить в прямую конфронтацию с солдатами соседнего королевства? — в голосе Кианга отчётливо слышалось возмущение. — Ну, уж нет. Ты мне, конечно, друг, но я не собираюсь из-за тебя развязывать войну.
— Да никто и не просит тебя развязывать войну! Просто отвлеки их ненадолго, пока я унесу ноги и замету следы.
Послышался шорох одежды и какая-то непонятная возня, а затем раздался громкий «шлёп», словно на пол упало что-то жидкое.
— Я не стану пить эту дрянь! — возмущённо воскликнул Кианг, а затем, вновь понизив голос до шёпота, добавил: — Мне и прошлого раза хватило.
— Да ладно тебе недотрогу из себя корчить. Ты по воле своего короля и не такое пил и вытворял. Так что давай, не выделывайся.
Снова звуки борьбы, шорохи и приглушённая ругань. Я решила вмешаться и вышла из своего укрытия.
— Ну, и чем вы тут занимаетесь посреди ночи, мальчики? — поинтересовалась я максимально строгим голосом.
Ниран с Киангом резко отскочили друг от друга, словно дворовые коты, в которых плеснули водой, и принялись спешно поправлять одежду.
— Ничем таким особенным, просто разговариваем, — поспешно заявил Ниран непринуждённым тоном. — А вы почему не спите, Ирина?
— Гроза разбудила, — ответила я и, скрестив руки на груди, пристально посмотрела на мужчин. — Вы мне ничего не хотите рассказать?
— О чём? — старательно изображал непонимание колдун.
— Ниран, прекратите валять дурака, — попросила я, прямо глядя ему в глаза. — Я слышала, о чём вы с Киангом говорили. Почему за вами охотятся солдаты из соседнего королевства?
— Потому что у него шило в одном месте, и он умудрился серьёзно насолить их королю, — вместо Нирана объяснил Кианг. — Вам не нужно об этом беспокоиться, Ирина. Мы решим эту проблему.
— Конечно, решим, если ты мне поможешь! — тут же воодушевился колдун. — Ну же, Кианг, как в старые добрые времена! Я же не прошу тебя превращаться насовсем, всего на пару дней. А я, пока ты отсутствуешь, присмотрю за нашими дамами.
— Кианг? — я вопросительно посмотрела на своего телохранителя.
— Ниран хочет, чтобы я принял его облик и увёл солдат в другую сторону, — неохотно объяснил он.
— А почему вы сами этого не можете сделать? — уточнила я, обращаясь к Нирану. — Вам с вашей магией явно будет проще оторваться от преследователей, чем Киангу, магией не владеющему.
— Если я уйду, кто присмотрит за вами и Принцессой? — возмутился тот. — Без волшебника в долгом путешествии никак нельзя!
Тут он, в общем-то, был прав: практика показала, что даже в элементарных бытовых вопросах нам без него придётся тяжеловато. Но и рисковать жизнью и здоровьем Кианга мне тоже совершенно не хотелось, да и он сам не горел желанием играть с солдатами в догонялки.
И как теперь быть?
И снова меняем маршрут
В конечном итоге, на радость мне, Ниран так и не сумел уговорить Кианга сменить внешность. Вместо этого вся наша честная компания изменила первоначальный маршрут и вместо прямого пути пошла окольным через лес, подозрительно напоминающий толкиеновское Лихолесье.
— Если какой-нибудь цветочек тяпнет меня за филей, я в ответ покусаю вас, — мрачно предупредила я Нирана, окинув взглядом высоченный, густой тёмный лес, раскинувшийся перед нами.
— Не вопрос! — легко согласился колдун. — За что будете кусать? За руку? За ногу? Или за что поинтересней?
— А как же Принцесса? — взволнованно спросила Имани, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Она же не сможет пройти через эти заросли!
— И то верно, — согласился Ниран. — Сейчас исправим.
Решительно подойдя к лошади, он бесцеремонно ухватил её за гриву и прижался лбом к её носу. Принцесса не успела никак среагировать и хотя бы цапнуть нахала за ухо — её за секунду окружило сероватое искристое облако, а спустя мгновение на траве уже сидел крохотный белоснежный пёсик с короткой кудрявой шёрсткой, висячими ушками и очень умными — почему-то карими, а не серыми, — глазами.