«То есть, мне предлагают бесплатный отдых в пятизвёздочном отеле по пакету «всё включено», но под чужим именем и в компании дракона — это же роскошное предложение! Конечно, я согласна»
— Само собой за оказанную услугу вас ждёт вознаграждение.
— Что? — последняя фраза меня ошеломила. — Вы мне ещё и заплатите?
— Две сотни золотых, — подтвердил маг.
В моём сердце тут же зародилось сомнение. Что-то тут явно неладно, раз король предлагает столь солидную награду за пустяковую, по сути, услугу.
— В чём подвох? — прямо спросила я, с подозрением глядя на Балара.
— Вам придётся немного полицедействовать. Его Величество объявит, что принцессу похитил дракон, и назначит награду за спасение — руку и сердце Её Высочества. Вашей задачей будет сидеть в замке, встречать всех желающих вас спасти и изображать несчастную жертву дракона, но при этом сделать всё, чтобы никому вас спасти не удалось.
А вот это уже звучало очень интересно. Прямо самый настоящий квест. Да ещё и с наградой в двести золотых монент. Интересно, а их в моём мире можно будет конвертировать в рубли? Впрочем, какая разница. Я могу познакомиться с драконом! Увидеть всамделишную магию. Да элементарно попутешествовать в сказочной стране. Никакие деньги с этим не сравнятся.
— Я согласна, — уверенно заявила я. — Когда приступать?
— А вам не нужно уладить никакие дела в своём мире? — уточнил Балар, по-доброму усмехнувшись. — Задание может занять несколько месяцев. Ваши близкие будут волноваться.
Я пожала плечами.
— Некому обо мне волноваться. Родители живут своей жизнью, я им только по праздникам звоню, а навещаю пару раз в год. Да и работы у меня постоянной нет. Как раз с последней подработки уволилась, когда вашего малыша встретила. — Я тепло посмотрела на грибочек, мирно сидевший на плече мага, копошась ручонками в седых волосах.
— Печально, — вздохнул Балар, а затем в его глазах вспыхнули задорные огоньки. Аккуратно сняв малыша со своего плеча, старик протянул мне его. — Возьмите с собой Бао. Он составит вам компанию и будет хорошим помощником.
Встреча с королём
Поскольку возвращаться в свой мир я отказалась, — ну, в самом деле, что мне там делать? — на следующее утро Балар представил меня королю. Нарин внешне был очень похож на своего придворного мага: такой же высокий, худой и седой, только взгляд у Его Величества был тяжёлый, а на лице застыло выражение вселенской скорби и печали.
Король встретил нас в тронном зале, и я поразилась величию и одновременно какой-то скромности данного помещения. По фильмам я привыкла к роскоши Версаля и Зимнего дворца в Петербурге, с их позолоченной лепниной, многоярусными люстрами и дорогой мебелью. Тронный зал короля Нарина же был оформлен в серо-зелёных спокойных тонах. Королевский трон стоял на небольшом возвышении, позади него располагалась прямоугольная колонна, судя по виду сделанная из малахита. По обе стороны постамента стояли ещё два трона, чуть меньше королевского — я предположила, что они предназначены для королевы и принцессы. В любом случае, сейчас эти места пустовали. Да и вообще в зале кроме меня, Балара и короля больше никого не было.
— Я благодарен вам, Ирина, что вы согласились нам помочь, — проговорил Его Величество, взирая на меня сверху вниз. — Вы оказываете мне и моему королевству неоценимую услугу.
— Для меня это честь, Ваше Величество, — ответила я несколько скованно, мне впервые приходилось общаться с кем-то настолько знатным, и я сильно волновалась.
Бао, сидевший в поясной сумке у меня на боку, — спасибо Балару за это чудесное приспособление, так я хотя бы не буду опасаться потерять малыша, — радостно что-то чирикнул, играя с какими-то мелкими камешками. Откуда он их взял, я понятия не имела. Но, как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало и никуда не сбегало.
Король наградил моего маленького спутника мягким взглядом и приподнял уголки губ в намёке на слабую улыбку.
— Приятно видеть, что вы уже нашли себе друга, — заметил он. А затем добавил огорчённо: — Путь до замка Алрон займёт неделю. К сожалению, Балар не может переместить вас туда с помощью магии — Кэйлаш окружил свои владения магическим барьером, так что попасть к нему можно исключительно пешком.
Я немного заволновалась, однако последующие слова Его Величества меня успокоили.
— Вместе с вами отправится один из моих доверенных воинов, — король взмахнул рукой, и из боковой ниши показался весьма привлекательный темноволосый мужчина атлетического телосложения, облачённый в тёмно-серый сюртук с золотой вышивкой на груди и плечах, белоснежную рубашку, чёрный жилет и узкие брюки, подчёркивающие умопомрачительные длинные ноги, которым позавидовала бы любая топ-модель. — Познакомьтесь, Ирина, это Кианг, и он будет вашим личным телохранителем и помощником всё время пребывания в замке Алрон.