— Кэй, — без заминки последовал ответ.
— Вы — принцесса, пленённая драконом? — продолжала допытываться я.
— Нет, — покачала головой моя новая знакомая. — Я просто прихожу время от времени, варю зелья и иногда ухаживаю за садом.
— То есть вы помогаете Кэйлашу по хозяйству, — понятливо кивнула я, а затем, вновь оглядев наряд девушки, уточнила: — А где вы живёте?
— Какая разница? — тут же насторожилась та.
— Ну, просто на вас ночная рубашка — это не тот наряд, в котором люди разгуливают по улице.
— С чего ты взяла, что я пришла своими ногами? — губы Кэй изогнулись в насмешливой ухмылке. — До ближайшей деревни сутки пути через лес и болото. Только сумасшедший будет регулярно ходить туда-сюда ради пары часов работы.
— Резонно, — признала я. — Так как вы тогда попали в замок?
— Так же, как и ты: прилетела.
— Откуда вы знаете, что я прилетела? — искренне удивилась я.
Кэй наградила меня таким взглядом, словно я полная идиотка.
— А как бы ещё ты могла здесь оказаться? Либо тебя приносит дракон, либо ты продираешься через лес, стоишь сутки напролёт под воротами, но в замок не попадаешь — третьего не дано.
Звучало вполне логично.
— Вы сейчас будете зелье варить? — я решила сменить тему на более животрепещущую.
— Буду, — кивнула Кэй. — И что с того?
— А можно посмотреть? — воодушевлённо попросила я. — Я ни разу не видела, как варят настоящее зелье!
— Смотри, — пожала плечами та. — Главное не мешай. И демона своего не выпускай. Испортит мне что-нибудь — Кэйлаш из него грибной суп сварит.
Истинный облик
Я с интересом наблюдала за тем, как Кэй, ловко орудуя небольшим ножичком, режет какие-то непонятные корешки и стебельки, толчёт ягоды и пересыпает разные порошочки, добавляя ингредиенты один за другим в кипящий котёл. Бао то и дело пытался стянуть со стола какую-нибудь веточку или листик, и мне приходилось быть очень внимательной, выхватывая «каку» у него чуть ли не изо рта, что сопровождалось возмущённым писком и недовольным пыхтением, однако Бао ни разу не попытался изменить форму, стать больше или сильнее и добиться желаемого, пусть и крайне неохотно, но подчиняясь мне.
Кэй сначала косилась на нашу возню со снисходительным любопытством, а потом вдруг протянула Бао маленький сушёный кусочек корня, который малыш тут же схватил, вопросительно посмотрел на меня и, не дождавшись сопротивления, тут же сунул себе в рот.
— Он странный, — заметил Кэй, продолжив помешивать зелье деревянной лопаткой. — Впервые вижу такого демона.
— Что в нём странного?
— Ты знаешь, откуда берутся демоны? — в свою очередь спросила она.
— Понятия не имею, — призналась я.
— Демонами обычно становятся души невинно убитых людей, озлобившиеся и жаждущие мщенья, — пояснила Кэй. — Или жестокие садисты, жаждущие крови даже после смерти. И в том, и в другом случае существование демона поддерживается определённой страстью, этакой тёмной одержимостью, сопровождающейся постоянным чувством голода, который может утолить лишь поглощение душ вместе с плотью.
Я невольно содрогнулась, услышав подобную характеристику, и с недоумением посмотрела на Бао, мирно жевавшего несколько листьев мяты, врученных колдуньей.
— За эти дни, что мы провели вместе, он не ел никого крупнее насекомых, и вообще больше отдавал предпочтение яблокам и овощам, нежели мясу, — заметила я. — Да и особой агрессии я за ним не замечала.
— Вот и я о чём, — кивнула Кэй. — Он слишком спокойный и непосредственный для демона. Слишком… миролюбивый. Я таких демонов никогда не встречала.
— Значит, он будет первым, — уверенно заявила я и уже привычно нежно погладила грибочек по спинке.
— Я не люблю чего-то не понимать, — заметила Кэй. — Если ты не против, я бы хотела заглянуть в голову твоему компаньону и узнать, чего именно он добивается, изображая из себя невинного лесного духа, коим не является.
— Ему будет больно? — уточнила я, опасливо прикрывая Бао ладонью, словно Кэй могла попытаться силой отобрать его у меня.
— Нисколько, — заверила меня та. — Я дам ему снотворное, он заснёт, и мы сможем погрузиться в его сознание и немного побродить по воспоминаниям. Ни ему, ни нам это не повредит.
— Тогда ладно, — согласилась я.
Кэй повернулась к стеллажу, пошебуршала на верхней полке и достала оттуда маленький флакон с голубоватой жидкостью.
— Вот, держи, — она протянула находку Бао. — Можешь выпить.