В этот момент стёкла в окнах неожиданно задрожали от оглушительного звона, доносившегося откуда-то со стороны улицы.
— О! — изумлённо вздохнул Арс, чуть скривившись от чересчур громкого звука. — Похоже, у нас гости.
— Очень надеюсь, что это Ниран пожаловал отдавать долги, — недовольно пробурчал дракон, не успевший даже притронуться к своей еде и уже вынужденный прервать трапезу.
— Я могу посмотреть, — предложил Арс. — А вы с Ириной продолжайте завтракать.
— Зачем куда-то бегать самому, если есть магия?
Кэйлаш вскинул вверх правую лапу и начертил в воздухе огромный круг, внутри которого тут же заискрились разноцветные огоньки, спустя секунду создавшие нечто наподобие зеркальной поверхности, на которой отразился невысокий юноша лет шестнадцати, с рыжими, торчащими в разные стороны волосами, облачённый в заношенную рубашку грязно-серого цвета, выцветший красный жилет с воротником, отороченным куцым мехом, и потёртые штаны. Что самое примечательное, в руках юноша держал ножны с мечом, и выглядел крайне решительно, второй рукой со всей силы ударяя массивной металлической палкой по медному гонгу, висевшему на специальной подставке возле ворот.
— Неожиданно, — хмыкнул Кэйлаш, разглядывая незваного гостя. — Ирина, ты его знаешь?
— Впервые вижу, — честно ответила я.
— Что ж, значит, мне придётся самостоятельно выяснить, кто этот наглый мальчишка и чего вдруг сюда пожаловал, — мрачно резюмировал дракон и крайне неохотно поднялся из-за стола, одновременно взмахом лапы развеивая изображение.
«Надеюсь, это не первый желающий проверить свою удаль и спасти принцессу Селуну из лап дракона, — мелькнула у меня в голове паническая мысль. — В противном случае Кэйлаш голову мне оторвёт за этот обман. И даже Бао не защитит меня от его гнева».
Первый блин комом
— Ты не возражаешь, если мы с Ириной присоединимся к тебе? — взволнованно спросил Арс, поднимаясь из-за стола следом за драконом.
— Зачем? — Кэйлаш бросил на мужчину растерянный взгляд. — Думаешь, я не справлюсь с каким-то жалким мальчишкой?
— У меня нет сомнений в твоей силе и могуществе, — заверил его Арс. — Мне просто любопытно взглянуть на смертника, явившегося к нам на порог.
Кэйлаш раздражённо фыркнул, однако махнул рукой, позволяя следовать за собой.
— Если этот юноша пришёл спасать принцессу Селуну, вам стоит сразу же объясниться с Кэйлаш, — понизив голос до едва различимого шёпота, обратился ко мне Арс. — А потом, пока я перетяну внимание на себя, быстро бежать и прятаться. Долго Кэйлаш злиться не станет — часа через два-три можно будет начать переговоры.
Звучало не очень обнадёживающе, однако я не стала перечить, понимая, что другого плана у нас всё равно нет. Привычно усадив Бао к себе за плечо, я следом за Арсом по боковой лестнице спустилась в холл и вышла во двор. Здесь Кэйлаш расправил крылья и взлетел, нам же с Арсом пришлось пересечь внутренний двор и войти в одну из смотровых башен, чтобы по узкой деревянной лестнице подняться на крепостную стену возле ворот, где неугомонный юноша продолжал настойчиво бить в гонг.
— Да хватить уже звенеть! — гаркнул Кэйлаш откуда-то сверху, скрываясь среди облаков, расположившись таким образом, чтобы позади него было солнце и ослепляло гипотетического противника, если тому хватит глупости попытаться напасть. — Ещё один «бом», и ты из просто дурака станешь свежезажаренным дураком!
Арс, стоявший справа от меня, вскинул вверх руки и начертил в воздухе какие-то непонятные мне символы, на мгновение вспыхнувшие бледно-коричневым светом.
— Это заклинание, улучшающее слух, — пояснил он, поймав мой вопросительный взгляд. — Чтобы точно ничего не пропустить.
«Удобно», — мысленно признала я, после чего полностью сосредоточила внимание на происходящем внизу.
— Я не дурак! — обиженно воскликнул юноша, оставив гонг в покое. Сложив ладони козырьком над глазами, «рыцарь» запрокинул голову и явно попытался разглядеть своего собеседника, но, судя по недовольному выражению лица, не достиг в этом успеха. — Я — Гирард Храбрый, и я явился сюда, чтобы вызвать тебя, поганый дракон, на честный бой и вызволить из твоего плена прекрасную принцессу Селуну!
Я обречённо застонала. Всё-таки мои опасения оказались не напрасны, и это тощее недоразумение с громким погонялом — а в то, что у юноши фамилия Храбрый, мне почему-то слабо верилось, — действительно явилось, чтобы «спасти принцессу».