Меня всю передёрнуло от этой информации. Я не хотела даже представлять, что в этот момент испытывает женщина, когда собственные нерождённые дети фактически разрывают её изнутри.
«Биология — страшная штука», — подумала я, уже немного жалея, что вообще подняла эту тему.
— Впрочем, подобное происходит исключительно когда в союз вступают два дракона, — неожиданно жизнерадостно сообщила Кэйлаш и бросила многозначительный взгляд на Арса. — Если отцом будет человек, ребёнок унаследует видовую принадлежность от него, и такие роды с большей вероятностью разрешатся благополучно что для малыша, что для матери.
Арс смущённо откашлялся, и я не смогла сдержать улыбки при виде его раскрасневшегося лица.
«Похоже, у этой парочки более чем серьёзные отношения», — мелькнула в голове мысль, окрашенная лёгкой завистью.
В этот момент окно распахнулось резким порывом ветра, и на кухню влетел целый ворох разноцветных лепестков.
— К вам идут гости, — словно из ниоткуда — ну, или из этой самой цветастой кучки, — донёсся голос Болотной королевы. — Отряд вооруженных рыцарей. И выглядят они совсем не дружелюбно.
Кэйлаш тяжело вздохнула и наградила меня раздражённым взглядом.
— Ну, вот, теперь от них отбоя не будет, — заявила она с негодованием. — Ты вроде как обещала с ними разобраться? Прекрасно! Вперёд и с песней. Но если эти консервные банки дойдут до ворот замка, я с ними, как с тем малолетним дурачком, появление которого Алина проморгала, цацкаться не стану — спалю и всё. И даже разбираться не стану, кто чего хотел, кто шёл геройствовать, а кто просто мимо проходил.
— Хорошо, — я не стала спорить и, положив нож на стол, поднялась, вытерев влажные руки о протянутое Арсом полотенце.
— Я с тобой! — тут же непреклонно заявил Бао, моментально уменьшаясь до привычного крохотного размера.
— Разумеется, — кивнула я, подхватывая грибочек на руки и усаживая себе на плечо. — Куда же я без тебя.
Людей есть нельзя
Выйдя из замка через центральные ворота, я вместе с Бао вошла в лес и практически сразу нос к носу столкнулась с Сабас.
— Её Величество велело мне присмотреть за чужаками, — доложила она бодрым голосом. — Я их заморочила немного — они уже пару часов вокруг болота круги нарезают. Только моих чар надолго не хватит — скоро морок спадёт, и они к замку выйдут.
— Хм… — задумчиво протянула я и посмотрела на Бао, усевшегося на моём плече и безмятежно болтавшего ногами, словно мы вышли на обычную прогулку, а не отправились на довольно важную миссию. — Как думаешь, что мы можем сделать, чтобы эти рыцари не дошли до замка?
— Съесть их, — тут же предложил демонёнок, невинно хлопая глазами. — Я могу!
— Нет, никого ты есть не будешь, — возразила я, а чтобы немного смягчить свои слова, ласково погладила малыша по шляпке. — Нужно избавиться от них каким-то мирным путём, чтобы все остались целы и невредимы, но при этом больше желания соваться к дракону, даже ради спасения принцессы, у них не возникло.
Задачка передо мной стояла не из лёгких. Поэтому, прежде чем преступить к её решению, я посчитала необходимым для начала взглянуть на этих самых рыцарей. Быть может, их удастся напугать так же, как предыдущего парнишку?
Сабас охотно согласилась проводить меня к отряду, и даже наложила какие-то специальные чары, делая нас с Бао незаметными для чужого взора.
Компашку из шести воинов, облачённых в кольчуги, с мечами наперевес и шлемами на головах, мы обнаружили не небольшой полянке вокруг разведённого костра — очевидно, мужчины устали бродить вокруг болота и устроились на привал. Один из них — длинный и тощий, таких в моём детстве называли шпалами или глистами, — что-то варил в небольшом чёрном котелке, закреплённом на перекладине между двумя рогатинами.
«Я бы не рискнула ничего есть на болоте, — подумала я. — Мало ли перепутаешь какую-нибудь травку-муравку, потом либо живот скрутит и ты из кустов не вылезешь, либо проблюёшься знатно».