И вот тут меня осенило.
— Сабас, — шёпотом обратилась я к болотной деве. — Ты знаешь какое-нибудь здешнее растение, которое может вызвать неконтролируемую рвоту или понос? Но только без смертельного исхода!
Девушка нахмурилась, а затем на её лице отразилось понимание.
— Вы хотите их отравить? — уточнила она, восторженно сверкая глазами.
— Вроде как да, — признала я. — Только чуть-чуть, чтобы они потом смогли поправиться.
— Я знаю, что нам поможет! — радостно сообщила Сабас, после чего буквально растворилась в воздухе, слившись с листвой.
— Съесть было бы проще, — заметил Бао.
— Нельзя есть людей, — категорично заявила я.
— Почему? — демонёнок выглядел искренне растерянным.
— Потому что так неправильно.
— Люди едят животных. Животные едят друг друга и людей. Почему я не могу есть людей?
Ну, в какой-то степени звучит логично. И жутко по своей сути.
— Потому что люди не едят друг друга, — попыталась сформулировать я более или менее понятную для малыша причину. — Ни я, ни Кианг людей не едим. А раз мы не едим, то и ты не должен.
Бао нахмурился.
— А почему вы не едите людей?
Разговор определённо свернул куда-то не туда. Но и как его прекратить, я понятия не имела.
— Потому что люди невкусные, — попыталась выкрутиться я.
— Вкусные, — уверенно возразил Бао, и у меня холодок пробежал по спине от осознания, что именно означает это заявление.
«Так, он был совсем малышом, когда умер, — пыталась мысленно успокоить я себя. — Он просто не понимает, что есть людей — это плохо».
— Но ведь яблоки вкусней? — осторожно уточнила я.
— Яблоки — самое вкусное на свете, — не скрывая восторга, заверил меня Бао.
— Тогда зачем есть людей, если можно есть яблоки?
Малыш задумался, а затем уточнил:
— А яблоки будут всегда?
— Всегда, — заверила я его. — А ещё я дам тебе попробовать много вкусных блюд, которые тебе тоже очень понравятся.
— Печёная картошка была вкусная, — после короткой паузы сообщил малыш.
— Вот разберёмся с этими рыцарями, вернёмся в замок и попросим у Кэйлаш и Арса разрешения приготовить печёную картошку, — охотно пообещала я, а затем попросила: — Пообещай мне больше не есть людей.
— Ладно, — легко согласился демонёнок. — Если ты говоришь нельзя — я не буду.
Как избавиться от нежелательных гостей
Сабас вернулась довольно быстро — по моим ощущениям её не было около десяти минут, — и принесла с собой с десяток мелких красных ягод, напоминающих смородину.
— Вот, это нужно добавить им в еду, — радостно сообщила она, вручая мне свою добычу.
— Замечательно, — удовлетворённо кивнула я. — Осталось только придумать, как их незаметно добавить им в котёл.
— Бао по идее должен суметь это провернуть, — предположила Сабас, окинув оценивающим взглядом демонёнка. — Только вот скрывающие чары могут спасть в любой момент… Получится не очень хорошо, если рыцари его заметят.
— Значит, мы должны их отвлечь, — сделала я закономерный вывод. — Сабас, ты можешь немного подправить мне внешность, чтобы я так сильно не походила на принцессу Селуну?
— Я могу! — не дав болотной деве и рта раскрыть, радостно сообщил Бао. — Ты хочешь стать страшной или красивой?
Я призадумалась.
— А на какую они точно не нападут?
— На такую, как я, — уверенно заявила девушка. — Все знают: навредишь болотной деве — живым домой не воротишься.
— Сможешь меня сделать похожей на неё? — спросила я у Бао, кивком указав на Сабас.
— Смогу, — заверил меня он, а затем осторожно положил ладошку мне на щёку, и я ощутила, как приятное тепло с лёгким покалыванием распространяется по телу.
— Ничего себе! — восторженно воскликнула Сабас, практически не мигая наблюдая за процессом моего преображения.
— Всё, готово, — сообщил Бао спустя минуту и ловко спрыгнул на землю, ничуть не смутившись приличной высоты. — Так ты тоже очень красивая, — уверенно заявил он, внимательно разглядывая дело рук своих.
— У тебя есть зеркало? — спросила я у болотной девы. Та вместо ответа взмахнула рукой, и прямо передо мной возникло большое зеркало в медной оправе, из которого на меня смотрело дивное остроухое создание, вся кожа которого была покрыта листвой, точно диковинным платьем, а волосы словно состояли из переплетающихся лоз. Я в изумлении протянула руку к стеклу, и отражение повторило за мной, подтверждая — это я сама.
— Ну, ты и даёшь, — присвистнула я, не скрывая восхищения мастерством своего подопечного.