— Тебе нравится? — заглядывая мне в глаза в поисках одобрения, уточнил Бао.
— Очень нравится! — совершенно искренне заверила я его. — Вот теперь точно можно отправляться знакомиться с незваными гостями.
— Иди, а я тебя в случае чего подстрахую, — пообещала Сабаса. — И в нужный момент скрою чарами, только знак подай.
На том и сошлись.
Я немного волновалась. А вдруг этим рыцарям закон не писан, и они попытаются напасть? Однако желание защитить Кэйлаш от незваных гостей пересилило страх за собственную жизнь, и я уверенно вышла на поляну, заставив бравых воинов вскочить на ноги и обнажить мечи.
— Незваные гости в нашем лесу, — нараспев проговорила я, подражая персонажу какого-то мультфильма, увиденного в далёком детстве. — Что привело добрых молодцев в эту глушь?
Мужчины обменялись быстрыми взглядами и один за другим убрали оружие обратно в ножны.
— Мы тут немного заплутали, — взял слово крепкого вида парень лет двадцати пяти — скорее всего, тот, кто и собрал отряд для похода на дракона, — не подскажешь дорогу?
— Смотря куда вы путь держите, — уклончиво ответила я, специально оставшись на краю поляны, чтобы все видели — я даже близко не подходила к их котелку и, следовательно, не могла стать причиной отравления.
— В замок Алрон, — сообщил мне он. — Слышала о таком?
— Как же не слышать, — фыркнула я. — Там живёт старый злобный дракон. И всякий, кто до него дойдёт, мучительной смертью падёт.
Мужчины вновь обменялись взглядами, однако на этот раз в них была заметна тревога.
— Это всё детские сказки! — отмахнулся мой собеседник, я же краем глаза заметила движение среди травы — Бао медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, подбирался к котелку, неся в ладошках чудодейственные ягодки. — Ни один дракон не устоит перед целым отрядом храбрых воинов!
— Возможно, и не устоит, — согласилась я, а затем, усмехнувшись, зловеще добавила: — Если, конечно, вы дойдёте до замка.
— Почему же мы должны не дойти? Ты же сказала, что укажешь путь.
— Путь-то я укажу, да только дойдут до замка далеко не все. Знаете, добры молодцы, что дракон на весь наш лес злые чары наложил? Каждый, кто сюда с недобрыми намерениями по отношению к нему приходит, от страшной хвори в жутких муках погибает.
У паренька, что сидел возле огня, глиняная тарелка выпала из рук и разбилась на две практически идеально ровные половины.
— Дурной знак, — покачал головой другой воин — самый старший из присутствующих, — и смычно сплюнул в сторону. — Жозе, быть может, вернёмся, пока не поздно?
— Глупости! — отмахнулся парень, что беседовал со мной. — Всего лишь страшилки, чтобы отвадить нас.
— Время покажет, — туманно изрекла я, а затем, убедившись, что Бао не только успел бросить ягоды в котелок, но даже скрыться в зарослях багульника, сделала шаг назад, к деревьям, и тряхнула головой, подавая знак Сабас, чтобы та своими скрывающими чарами создала эффект моего внезапного — и по идее крайне зловещего, — исчезновения.
Воссоединение
Сразу же, как только я пропала из виду, между мужчинами завязался ожесточённый спор: половина отряда настаивала на том, что необходимо повернуть назад и не испытывать судьбу. Однако Жозе был непреклонен в своём желании добраться до замка, и у него оказался достаточно хорошо подвешен язык, чтобы успокоить товарищей. Спустя пять минут мужчины устроились вокруг костра и принялись с аппетитом поедать содержимое котелка, напоминающее нечто среднее между чересчур густым супом и слишком жидкой кашей.
Мы с Сабас и Бао устроились неподалёку в кустах, скрытые от посторонних глаз всё теми же чарами невидимости, и принялись ждать. Я хотела лично убедиться, что наш план сработает и сегодня покой Кэйлаш точно никто не потревожит.
Ягодки оказались крайне эффективным слабительным средством. Не прошло и десяти минут, как один из мужчин, схватившись за живот и скорчив болезненную гримасу, спешно убежал в ближайшие кусты. Следом за ним с небольшим интервалом последовал второй и третий, пока все кусты вокруг поляны не были заняты голыми задницами, весьма живописно сверкающими среди листвы.
Я с огромным трудом сдерживала хохот.
— Идём, — шёпотом сказала я, обращаясь к Сабас. Бао к этому моменту уже занял привычное место у меня на плече и в отдельном приглашении не нуждался. — Здесь нам делать больше нечего. Тем более что в скором времени это станет физически невозможно — запашок будет тот ещё.
Сабас, весело сверкая глазами, коротко кивнула, и мы вместе неторопливо двинулись вглубь леса. Однако вскоре девушка резко остановилась, к чему-то внимательно прислушиваясь.