Внимательно осмотревшись и даже выглянув на балкон, Кианг констатировал очевидное:
— Здесь только одна кровать и нет дивана.
— Ага, — подтвердила я, усаживаясь на край кровати и опуская Бао на пол, чтобы тот мог немного побегать. — Надеюсь, ты не собираешься благородно устроиться спать на полу?
— Есть такая мысль, — признался тот.
— Эта кровать ничуть не уже той, на которой мы спали на постоялом дворе, — заметила я. — Мы вполне можем удобно на ней разместиться.
Кианг окинул оценивающим взглядом кровать, а затем посмотрел мне в глаза.
— Я уверен, что ты помнишь, чем закончилась наша прошлая совместная ночёвка.
Я смущённо улыбнулась и нервно почесала переносицу.
— Помню, — подтвердила я. — И, ну… — я замялась, старательно подбирая слова. — В общем, я не против.
Кианг тяжело вздохнул, подошёл к кровати и опустился передо мной на корточки, проникновенно глядя в глаза.
— У меня есть долг перед Его Величеством, — заметил он. — А ты через неделю вернёшься в свой мир.
Я растеряно моргнула, а затем нахмурилась, пытаясь понять, к чему он ведёт.
— Папа глупый, — подал голос Бао, развлекавшийся тем, что гонял по полу какой-то опавший лист, залетевший с балкона. — Папа боится, что мама уйдёт.
Я изумлённо посмотрела сначала на демонёнка, а затем недоверчиво — на мужчину перед собой.
— А ты хотел бы, чтобы я осталась? — осторожно уточнила я, не в силах поверить, что на самом деле могу вызывать у этого, бесспорно, замечательного во всех смыслах мужчины романтический интерес.
То, что сам Кианг мне понравился с первого взгляда, я даже и не думала отрицать. Он был мой типаж как внешне, так и по характеру: красивый брюнет с голубыми глазами и спортивным телосложением, но не перекаченный, как какой-нибудь стероидный бодибилдер; спокойный и уравновешенный. Надёжный. Про таких мужчин говорят: «За ним, как за каменной стеной».
Мне бы очень хотелось спрятаться за такой стеной.
— Я не тот, кто тебе нужен, — с очевидной горечью в голосе заявил Кианг, чем поразил меня до глубины души.
— Глупости какие! — возмутилась я. — Это только мне решать, кто мне нужен, а кто — нет.
Кианг лишь покачал головой и грустно улыбнулся.
— Есть обстоятельства, которые не позволяют мне даже помыслить о том, чтобы создать семью, — с явным нежеланием признался он. — А оскорблять тебя, предлагая роль любовницы, я не стану.
«Это ещё что за местная вариация на тему «дело не в тебе, а во мне»? — раздражённо подумала я. — Кианг что, меня так изящно отшивает?»
Бессонная ночь
— Глупый папа, — посетовал Бао, бросив на Кинга укоризненный взгляд. — Ничего он не понимает.
Я проигнорировала слова демонёнка, несколько расстроенная и, чего греха таить, задетая отказом Кианга.
— День сегодня был трудный, думаю, нам пора ложиться спать, — отстранённо проговорила я, а затем добавила, обращаясь к мужчине, но при этом не глядя на него. — Если не хочешь — можешь со мной не спать. Весь пол в твоём распоряжении.
Так мы и улеглись: мы с Бао на кровати, а Кианг на шерстяном одеяле на полу возле окна. Меня так и подмывало предложить ему перебраться на балкон, чтобы быть от меня на максимально возможном расстоянии, однако я сдержалась, понимая, что это внутри меня говорит обида и уязвлённое самолюбие.
Быстро заснуть мне, естественно, не удалось, и я просто лежала на спине, разглядывая потолок, и ласково поглаживала Бао, привычно устроившегося у меня на груди.
— Ты обещала рассказать мне, кто такой Бао и почему он так выглядит, — тихо проговорил Кианг, заставив меня невольно вздрогнуть.
Тяжело вздохнув, я вполголоса пересказала ему события последних дней, включая короткое путешествие по закоулкам памяти крошки-демона.
— Печальная история, — признал Кианг, как только я замолчала. На некоторое время в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим посапыванием грибочка, а затем мужчина заметил: — Ему несказанно повезло, что он встретил тебя. Уверен, из тебя получится прекрасная мать.
— Я постараюсь сделать всё, чтобы он был счастлив, — кивнула я, грустно улыбнувшись.
Со стороны коридора послышалось приглушённое цоканье коготков по камню, а затем в дверь тихо поскреблись, сопровождая это действие жалобным скулежом.
— Похоже, не нам одним не спится, — хмыкнула я, медленно садясь, придерживая Бао рукой, чтобы он не скатился. Кианг тоже сел, насторожено глядя в сторону двери, но я его успокоила: — Это наверняка Её Высочеству просто не спится без Нирана.