— Не самое суровое наказание, которое могло бы быть, — заметил Кианг. — Она поставила временные рамки на выполнение этого задания?
— Никаких. Но сказала, что каждую неделю будет проверять, как у меня идут дела и живо ли ещё семечко, что она мне дала. Так что, дорогая Кэйлаш, с прискорбием должен тебе сообщить, что задержусь у тебя в гостях на неопределённый срок.
— Э-э-э, нет, мы так не договаривались! — тут же возмутилась леди дракон. — Неделя, и точка. Расколдуешь свою принцессу и остальных, и вали на все четыре стороны. Мне тут лишний рот не нужен! Тем более такой болтливый, как твой.
— Кэйлаш, — Арс деликатно взял возлюбленную за руку и проникновенно заглянул ей в глаза. — Ты ведь такая сильная и умная, столько разнообразных книг прочитала. Неужели нет способа ускорить рост цветка?
— Влезать в природу — дурное дело, — назидательно заявила Имани, до этого хранившая молчание. — Если подгонять естественных ход вещей, добром это не закончится.
— Чушь! — отмахнулась Кэйлаш. — Всего лишь жалкие суеверия. Магия на то и дана нам, чтобы вмешиваться в природу, подстраивая её капризы под свои нужды. Другое дело, что я никогда не интересовалась садоводством в целом, и выращиванием Златоцветов в частности.
— Если бы существовал способ ускорить рост цветка, разве Алина бы сама этого не сделала? — вступила я в разговор, одновременно уже привычно ножом нарезая для Бао яблоко на маленькие дольки.
— Возможно, её магия для этого не подходит, — предположил Кианг и положил на тарелку перед Бао небольшое песочное печенье, которое малыш с благодарным кивком взял и тут же принялся активно жевать, не проявляя ни малейшего интереса к разговору «взрослых».
— Вполне может быть, — согласилась с ним Кэйлаш и на мгновение задумалась, после чего объявила: — В любом случае, ничего не мешает нам хотя бы попробовать. Так что давайте, дармоеды, быстрее завтракайте и пойдём в библиотеку заниматься теоретическим садоводством. Я надеюсь избавиться от вас как можно скорее и не пожалею для этого ни времени, ни усилий!
Простое решение
Весь день с перерывами на обед и ужин мы всей честной компанией провели в библиотеке, изучая древние фолианты. Кэйлаш откуда-то из закромов достала ещё двое волшебных очков, позволяющих читать на любом языке, которые вручила Нирану и Киангу, как, дословно, «наиболее образованным и хоть что-то понимающим».
— Свои не отдам! — тут же категорично заявила я, крепко сжав в руке дужку очков, которыми пользовалась всё это время.
— У тебя их никто и не отнимает! — отмахнулась Кэйлаш. — От тебя пользы точно будет больше, чем от деревенской знахарки, едва обученной грамоте.
— А Арс? — уточнила я.
— Я знаю несколько языков, — объяснил тот с мягкой улыбкой. — Моих познаний вполне хватит на основную массу здешних книг. А то, что не смогу понять я, разберёт Кэйлаш или кто-то из вас.
Чтобы нам всем было удобней изучать книги, Арс вместе с Киангом и Нираном притащил в библиотеку большой овальный стол и несколько кресел. Кэйлаш не выглядела довольной внезапной перестановкой, но вслух ничего высказывать по этому поводу не стала, оттащив своё кресло к окну, в то время как все остальные устроились за столом.
Бао, не захотевший оставлять нас с Киангом, очень быстро заскучал — ни одной детской книги или хотя бы какого-нибудь справочника с картинками в обширной замковой библиотеке не нашлось, — и начал играть в догонялки с Селуной, которой тоже было откровенно нечем заняться, и она с готовностью поддержала игру. Вдвоём они носились туда-сюда по комнате, то и дело врезаясь в чьи-нибудь ноги или кресла, Бао весело хихикал, а принцесса звонко лаяла, вызывая недовольное ворчание Кэйлаш, очевидно, ненавидевшей лишний шум.
— А не проще для начала расспросить саму Алину? — к концу дня пришла в голову Киангу здравая мысль. — Возможно, она хотя бы подскажет нам верное направление, в котором нужно искать.
— А что вы ищите? — заинтересовался Бао, как раз в этот момент подошедший к столу со стороны моего телохранителя.
Кианг тут же наклонился, взял демонёнка на руки и пересадил на стол.
— Мы ищем способ помочь семечку, которое сидит вот здесь, — я ткнула пальцем в пузатый бок горшка, — поскорее вырасти, чтобы Ниран смог отдать его Болотной королеве и оплатить свой долг перед ней.
— Хм… — хмыкнул малыш, вразвалочку подошёл к горшку и прижался к нему головой, словно к чему-то прислушиваясь.