— Разумеется, мог, — признался тот. — Какой же из меня маг, если я могу наложить чары, но не способен их снять?
— Ну, ты и мерзавец! — яростно взвизгнула Селуна и с силой ударила мужчину кулаком в грудь. — Подлец!
Сонтхи шустро ссадил её на диван, а сам вскочил на ноги и попытался отбежать в сторону. Не тут-то было! Принцесса явно намеревалась отомстить за всё то время, что была вынуждена провести в животном теле, поэтому, стащив с ноги туфлю, бросилась догонять своего жениха, весьма активно охаживая его туфлёй по спине, одновременно сыпля ругательствами, которые приличной девушке, тем более аристократке, знать точно не следовало. Вместе они сделали пару кругов по комнате, после чего Сонтхи выскочил за дверь, и вскоре их шаги стихли в коридоре.
«Просто дурном какой-то, — растеряно подумала я, всё это время поглаживая по спине Бао, успевшего вернуться в горшок. И тут меня вдруг осенило. — Получается, на этом всё? Принцесса расколдована, спаситель в лице Сонтхи/Нирана найден. Значит, моя миссия выполнена и меня вернут домой?»
Компромисс
Трапезничали мы в абсолютной, несколько напряжённой, тишине. Селуна с Нираном/Сонтхи, похоже, разрешили все свои проблемы. Во всяком случае, за стол они сели рядышком, и у обоих подозрительно радостно блестели глаза. Никто из присутствующих данное обстоятельство комментировать не стал. Хэйзел хмурился и агрессивно работал ножом и вилкой, поглощая стейк из оленины, Кэйлаш то и дело бросала недовольные взгляды на обоих деверей, а мы с Киангом по очереди кормили Бао кусочками спелого персика и пирогом с брусникой.
— Сонтхи, — обратилась я к колдуну, первой решив нарушить затянувшееся молчание.
— Предпочитаю имя Ниран, — сообщил тот, недовольно скривившись.
— Хорошо, Ниран, — покорно исправилась я. — Раз ты расколдовал Её Высочество, значит, и жаб сумеешь?
— Сумею, — согласился он. — Только не будут. Пусть ещё немного побудут в жабьей шкурке, глядишь, немного поумнеют.
— А я? — с надеждой спросила Имани.
— Прости, вот с тобой я точно бессилен, — развёл руками Ниран. — На тебе ведь не чары трансформации, а старящее зелье — это совсем другой вид магии, который, к сожалению, мне не подвластен. Так что придётся подождать неделю и всё-таки сходить к озеру.
Имани огорчённо вздохнула и коротко кивнула, принимая ответ.
— А что насчёт меня? — хмуро поинтересовался Хэйзел.
— Что ты имеешь в виду? — Ниран с вызовом посмотрел на брата. — Мне казалось, в твоём случае ответ очевиден: ты вернёшься домой и будешь дальше заботиться о нашем отце, как и подобает хорошему сыну.
Хэйзел с силой ударил кулаком по столу и категорично заявил:
— Я в замок не вернусь. Хватит уже бегать от ответственности. Ты — старший сын. Тебе и наследовать трон!
— Ты, в самом деле, собираешься уступить ему престол? — поинтересовался Арс абсолютно спокойным голосом. — Мне казалось, суть вашего конфликта в том, что твой Бог требует ратных подвигов, а под зорким оком нашего миролюбивого отца совершить их невозможно, в связи с чем ты хочешь покинуть отчий дом и отправиться в путешествие, но кто-то должен занять твоё место подле отца и возложить на себя обязанности наследника.
— Почему именно Ниран должен занять место возле Ролдэна? — неожиданно вклинилась в разговор Селуна. — Арс, вообще-то, тоже наследник. Пусть он идёт!
— Арс никуда не пойдёт! — тут же взвилась Кэйлаш. — Он останется со мной.
— Почему бы вам не отправиться к Его Величеству вместе? — выступила гласом разума Алина. — Арс, — она посмотрела на возлюбленного Кэйлаш, — ты столько лет не был в отчем доме. Неужели не соскучился?
— Немного, — смущённо потупив взгляд, признался тот.
— Кэйлаш, — Алина взглянула на подругу. — Ты ведь не привязана к своему замку. Арс и так всё время выполняет любой твой каприз и во всём подчиняется. Пойди ему на встречу хотя бы однажды.
Кэйлаш на мгновение задумалась, а затем прямо посмотрела в глаза Арсу.
— Ты хочешь навестить отца?
— Очень хочу, — признался он.
Кэйлаш тяжело вздохнула и объявила:
— Хорошо, значит, мы отправимся в Аймо вместо Хэйзела и задержимся на некоторое время.
— На год, — тут же заявил Хэйзел. — На меньшее я не согласен!
Кэйлаш наградила его уничижительным взглядом, однако всё же склонила голову в знак согласия.
— Вот и чудесно, — радостно подытожила Алина. — Кэйлаш с Арсом навестят Ролдэна, а Ниран отвезёт Селуну к её отцу.
— Исключено, — неожиданно заартачилась принцесса. — Я не хочу снова оказаться запертой в четырёх стенах. Ну, уж нет! Раз мне посчастливилось отправиться в путешествие, я хочу прочувствовать его в полной мере! И желательно всё-таки в человеческом теле.