Илья выключил телевизор, разделся, выключил свет и залез под тёплое одеяло. Этой ночью ему снился Изумрудный город. И то, как он пытается стащить с себя зелёные очки, запертые на крошечный замочек.
XVII
Дни бежали быстро. Пациентов становилось всё больше. Приезжали из дальних городов. Дарили подарки, давали денег намного больше, чем та символическая сумма, что просил Илья. Сначала он сопротивлялся, ругал Юлю за то, что она берёт эти деньги, но потом сдался. С Юлей у них установились нежные, доверительные отношения, но далеко они в них не заходили.
Илья уставал. Лица посетителей для него размазались в одну сплошную серую кашу, слегка заправленную зелёными червями. Он просто выдергивал из неё червей, складировал, потом жёг. Он не искал в своей работе никакого смысла, не успевал в суете получить от неё настоящее удовлетворение, но все-таки упорно уничтожал рыгаликов сотнями. Его крик «Следующий!» звучал с интервалом в пару минут, и количество излечённых им уже исчислялось тысячами.
После очередного такого крика, когда день уже заканчивался, в кабинет вдруг зашли трое в джинсах, кожаных куртках, с бритыми головами. Илья мысленно назвал их дуболомами и принялся выискивать взглядом рыгаликов. Мозги, легкие, печень, у одного желудок. Явно нездоровый образ жизни.
- Ну здравствуй, дохтур, - сказал первый дуболом, ярко-красный, с рогами и золотым зубом во рту. Двое других, коричневый и желтый, стояли позади, и ухмылялись деревянными ртами. - Что за беспорядок тут у тебя? - и он опрокинул стул.
- Что вам нужно?
- А ты сам-то как думаешь? Сидишь на нашей территории, денежки гребёшь лопатой... Делиться надо, командир... Эх... Ну что за бардак?
Он схватил из шкафа пустую банку и грохнул об пол, превратив ее в разлетающиеся осколки.
В дверь заглянула испуганная Юля.
- Что тут происходит?
- Юля, выйди, - сказал Илья.
- Хрен тебе, - ответил красный. - Косой, держи её. Ещё позвонит сдуру куда не надо...
Коричневый схватил Юлю за шею. Деревянные шарниры в руке громко скрипнули, и Юля оказалась крепко прижатой к его груди.
- Сколько вам надо денег? – спросил Илья.
- Для начала всё, что есть. А потом половину дохода каждый месяц. И не вздумай стучать, вам обоим в тот же день кишки выпустим... Ну что тут у вас за беспорядок...
Он схватил банку, сплошь набитую червями, собранными за день, и...
- НЕТ! – закричал Илья.
Банка полетела на пол. Рыгалики рассыпались по ковру и поползли.
- Ну что ты орёшь, дурень... Деньги давай, или порежем твою сучку...
Коричневый достал нож и приставил к Юлиному горлу. Но тут с красным что-то стало происходить. Его лицо исказила гримаса, он дёрнул ногой и издал что-то матерное, пытаясь понять, что случилось. Через мгновение на лице высыпал ряд бородавок, красный попытался что-то сказать, но из его рта просто безвольно свесился язык. Глаза бешено вертелись в глазницах, покрываясь сеточкой красных сосудов. Ноги подогнулись, и он рухнул.
Илья видел, как его тело заполняется прозрачной зеленью, словно бутылка водой. Черви тем временем подбирались к двум остальным. На их лицах был написан ужас.
- Дед, что с тобой?! – завопил коричневый. - Что он с тобой сделал?! Щас я его...
Он выпустил Юлю и двинулся с ножом на Илью. Но Илья не шевельнулся. Он знал, что дуболом не успеет ему ничего сделать. Его ноги уже были облеплены червями, и он уже начинал кричать от боли...
- Юля, беги! – крикнул Илья. - Звони в милицию.
Желтый хотел схватить её, но пошатнулся и ударился об стену головой. Внутри головы уже хозяйничал десяток рыгаликов. Скоро все трое корчились на полу, издавая стоны и пытаясь освободиться от невидимого врага. Их тела покрывались язвами и морщинами, кожа надувалась и лопалась, изо рта шла пена...
Через пару минут всё кончилось. Илья понял, что они умерли, по тому, что рыгалики в их телах стали блёкнуть, растворяясь и исчезая совсем. Илья стоял, не в силах оторваться взглядом от изувеченных трупов, и повторял про себя только одно: «Слава Богу, что я не забыл утром побрызгаться ладаном».
Приехала милиция. Илья давал показания в полуобморочном состоянии. Капитан в круглой фуражке что-то орал, но Илья не понимал его. Понял только последнюю фразу:
- И советую из города не уезжать.
Когда трупы увезли, и всё успокоилось, Илья обнял рыдающую Юлю, и они сидели, прижавшись друг к другу, примерно полчаса.
XVIII
Собственно, дальше всё продолжалось как обычно, словно бы ничего и не случилось. Разве что Илья стал ещё осторожнее обращаться с рыгаликами да более обильно поливать себя защитной смесью по утрам.