Защитился я самым первым на потоке, как первый, сдавший проект. Подумав немного, удивляться перестал — у всех, кроме меня и ещё одного студента, пристроившего к защите реализованный в семейном деле проект, ещё только предзащита, так что их работы сейчас, пожалуй, даже не в переплёте. Так или иначе, защита моя прошла третьего мая, в первый понедельник месяца. Бал был назначен на пятнадцатое мая, нам следовало приехать двенадцатого, для чего выехать из Минска десятого. Таким образом, мы с Машей и Ульяной вынужденно пропускали дни рождения Ириски и Василисы, что вдвойне обидно из-за того, что у Васи это совершеннолетие, которое будет совмещено с инициацией. Но не попросишь же Императора перенести бал! Да и оставить жён дома для участия в семейных праздниках тоже не вариант, поскольку рушит всю конспирацию.
Поздравлять заранее, как и дарить подарки, было не принято — не считалось «плохой приметой», как в мире у деда, просто — не одобрялось этикетом. Так что подарки оставили у тестя с наказом передать виновницам торжества. Пришлось организовывать целую операцию, поскольку для надёжности о подарках не должна была знать и тёща тоже, чтобы из любопытства не полезла смотреть, а потом не проболталась. Ириске нашли новейший фармакологический справочник, о выходе которого она постоянно упоминала с самого Нового года. Даже не просто справочник, а одновременно с тем каталог для заказов по почте, потому в качестве закладок вложили в него десять сертификатов по десять рублей каждый. Ну, и ещё сотню — «на булавки». И больше не жалко, но было бы уже неприлично.
С Василисой сложнее — неизвестно, как пройдёт инициация. Подарить накопитель, универсальный — хорошая была бы идея, но такой подарок, по традиции, делают родители. Где будет учиться — ещё не решила, так как это тоже в немалой степени зависит от стихии и потенциала. Песню для неё подготовили, но это — сюрприз на выпускной, если, конечно, не услышит репетицию, но это крайне маловероятно, поскольку Вася исчезает из гимназии, как выражается та же Ира, «за секунду до первой возможности». Не бивень мамонта же её дарить, в самом-то деле! Это к тому же и самоповтором будет, в каком-то роде. И хобби у неё меняются каждые два-три месяца! Кроме одного отдельно взятого «мамонта». Кажется, уже совсем крепко взятого за хобот, да, только не подумайте о чём-то пошлом, ничего такого! Дарить ещё что-то с Мурлыкой — тоже не вариант, хоть мода ещё далеко не прошла, но у Васи есть, кажется, всё, что вообще могу придумать в рамках этой концепции. Не годовой запас эклеров же ей дарить, в самом деле! Был и такой вариант в обсуждениях: оплатить в ближайшей лавке авансом доставку ей двух штук ежедневно в течение года. Не конверт же с деньгами её дарить, это будет вульгарно, до пошлости! Решение нашли жёны — я бы до такого не додумался, не решился, да и неприлично бы мне было. А вот от старшей сестры получить на совершеннолетие лучший каталог белья, настоящего, взрослого — это можно. Это и признание, что она выросла, и просто приятно. А уже к нему и деньги для заказа вложить вполне пристойно. Причём глянув краем глаза на цены я, мягко говоря, сильно удивился, но сразу понял, что сотней тут никак не обойдёшься. Но на радостях от того, что проблема решилась — я туда готов был и пять сотен запихать, но жёны урезонили.
В общем и целом, четвёртого мая я забросил всё это в служебный кабинет Мурлыкина, поработал до четырёх часов в лаборатории, в том числе над научной работой Пескарского, а в семь вечера уже был дома, в имении. Нет, что ни говорите, а дельталёт — это вещь шикарная!
В оставшиеся до отъезда дни пришлось дважды летать в Минск –на примерку костюма, будь он неладен! Два раза подряд ехать ко двору в одном и том же в любом случае неприлично, если то не мундир, студентом я после защиты диплома быть перестал и «сжульничать» при помощи парадной формы не мог, а Шпиннерману мои интриганки не доверяли. Так что передали снятые с меня мерки в то ателье, которое уже строило мне один из придворных костюмов, который стал у меня любимым. Вот, теперь летал на примерки. Интересная вещь получилось: тёмно-зелёный, слегка стилизованный под офицерскую полевую форму, но именно что стилизованный и слегка, те же малахитовые пуговицы никак не вписывались в форму, как и хризолитовые запонки с такой же булавкой для галстука. Конечно, я мог бы позволить себе и изумрудный комплект, но это для провинциального барона при дворе было бы уже на грани допустимого. Нет, будь мне лет хотя бы тридцать пять и имей я более-менее пристойный чин — да, без вопросов, а сейчас пока не стоит нарываться.