— По моей телеграмме билеты бы нашлись обязательно, даже если бы пришлось переселить кого-то в вагон другого класса или прицепить дополнительный.
— На будущее буду знать.
— Похоже, на самом деле интересная конструкция. — Задумчиво произнёс наследник престола. — Во время автопробега Петербург–Москва–Киев в начале лета из сорока шести участников до финиша добрались двадцать четыре. И средняя скорость на маршруте получилась меньше, но это, скорее всего, из-за дней отдыха в Москве и Воронеже. А вообще — хоть ты в гости напросись, чтобы все ваши конструкции своими глазами увидеть.
— Примем с радостью и гордостью!
Этот момент я счёл удачным для того, чтобы распрощаться, поэтому встал из-за стола и попросил разрешения удалиться, которое тут же и было получено.
Глава 21
В свой номер — или номером это называть нельзя, всё же не гостиница? В выделенные мне комнаты, так скажем, вернулся я в растрёпанном состоянии. И усталость вся накопленная навалилась, отдохнуть-то сегодня случая не представилось, но и нервы после визита к Государю и знакомства с Наследником взбудоражены, уснуть не дадут. И мысли всякие — достойно ли я себя повёл, не наговорил ли лишнего себе на голову? Причём по второму вопросу даже не сомневаюсь — наговорил наверняка! Нужно будет разобраться с тем, что именно и чем это мне грозит. Но это лучше завтра, на свежую голову. А пока — надо домой позвонить, они же там нервничают наверняка, успокоить нужно.
Ага, успокоил! Если новость о том, что недавно полученный орден мне почти наверняка заменять[1] придётся приняли со сдержанным удовольствием, то вот кое-что иное… Не знаю, с какой причины, но мои жёны отчего-то решили, что Наследник к нам в гости чуть ли не вместе со мной со дня на день нагрянет, и уже — уже! — порывались бежать, что-то там в порядок приводить. Пришлось даже прикрикнуть, потом утешать. С трудом, но удалось убедить, что это то самое обещание, для которого и три года — не срок. Но сам факт того, что Александр Петрович счёл допустимым для себя предположить возможность поездки отчего-то воодушевил всех в Дубовом Логе и придал гордости. Мол, наше имение ого-го, если туда Наследник престола приехать не брезгует.
Дедов комментарий, что члены царской семьи при нужде и в холерные бараки ездят, я решил не озвучивать, а то ещё… В общем, здоровее буду.
Жёны в ответ рассказали, что случилось дома за последние сутки и добавили, что есть ещё одна новость, но её расскажут при личной встрече. Интриганки доморощенные. Не стал настаивать, иначе точно засекретят всё, и ещё уговаривать заставят, чтобы рассказали, а так — глядишь, и проболтаются ненароком. Да, вот такой я стал коварный тип за два с небольшим года семейной жизни. Закончив разговор, почувствовал, что переживания и тревоги пусть не ушли, но пригасли, а вот усталость навалилась. А ещё понял, что я не то за время того чаепития, не то по пути назад пропотел так, словно мешки с картошкой грузил, так что нужно перед сном хотя бы ополоснуться. А то запах уснуть помешает. И какое счастье, что при прочей скромности планировки, гостевые комнаты имеют свою душевую комнату! Ванной, чтобы понежится, нет, как нет и гостиной — видимо, посчитали, что гостящему у Государя ещё и своих гостей принимать не по чину. Ну, или комнаты рассчитаны на тех, кто приезжает по делу, в командировку, потому здесь есть только нужное для работы и отдыха. А именно: небольшой кабинет, метров двадцать квадратных, с рабочим столом и приставным столиком, как ножка у буквы «Т», и совсем крошечная спальня, «квадратов» на двенадцать. Дед уверяет, что я «немножечко зажрался», если такая комната для меня даже маленькая, а крошечная, и уверяет, что знал людей, которые втроём жили в комнате на девять метров и даже гостей принимали[2]. Но это он, по-моему, привирает для художественности образа.
Ещё тут, в кабинете, три книжных шкафа — один с законами Империи, второй — с придворным и губернскими геральдическими справочниками и росписью чинов по губерниям и крупным городам, дед назвал это «справочник ху из ху», третий — пустой, видимо, для книг постояльца.
Вот тоже — в спешке и на нервах из головы вылетело, хотя казался себе и окружающим (по словам жён моих) таким собранным, решительным и рассудительным. Парадный мундир наряду с повседневным с собой взял. И дорожный костюм — в нём я ехал, так что трудно было забыть. Белья взял две пары. А вот никакой домашней одеждой не озаботился, если бы не висевший в спальне казённый халат, то из душа и выйти-то было бы не в чем. Особенно с учётом того, что дорожный костюм у меня забрали, по моей же просьбе, в чистку. Хорошо ещё — в гостинице его сдать не успел, искал бы потом! Так что выбор оказался между халатом, пропотевшим мундиром повседневным и абсолютно неуместным в этой ситуации парадным.
Следующие два дня я, как и было сказано, знакомился со столицей. Прошёлся по магазинам — выбор всякого импорта по сравнению с Минском богаче. Хотя, как посмотреть: что до немецкого и турецкого товара у нас, пожалуй, поинтереснее варианты есть. А вот английского и французского, как и всякой роскоши, в столице Империи много больше. Что до цен — в центре и на тех улицах, куда приезжих возят, они не просто кусаются, куски мяса из кошелька вырвать пытаются. А в мещанской слободке, куда меня ноги занесли в поисках короткого пути — чуть дороже всё, чем в Смолевичах. Короткий мой путь, кстати, закончился на берегу очередного не то канала, не то канавы, и единственный мост через него — тот, к которому изначально идти требовалось, так что пришлось возвращаться до половины пути. Если бы не ориентир в виде какого-то шпиля, пришлось бы позориться и нанимать за сколько-то копеек провожатого из местных пацанов.
Зашёл было в ювелирный, купить своим «третинкам» столичных украшений, но ушёл разочарованный. Конечно, мастерства придворных ювелиров не ждал, но такое ощущение, что тут вообще кузнецы работали. Убеждён, что сам сделал бы куда интереснее, тоньше и изящнее. Но дед уверяет, что есть немало таких, кому главное — чтобы золота в «гайке» было побольше. Плюс ещё и обмануть пытались, а когда указал на несоответствие написанного реальному — кричать стали, полицией грозить. Всего-то попросил исправить этикетку, поскольку в колечке было всего семьсот десять долей чистого металла на тысячу, а написали, что семьсот пятьдесят. Даже слова о том, что я дипломированный маг металла пропали втуне. Нет, откровенно хамить дворянину с баронским перстнем приказчики не стали, но шум подняли. Хотел бы посмотреть, что будет делать полиция, особенно, когда документы предъявлю и назову адрес своего проживания в столице, но не хотелось время тратить. Единственно что на выходе обратился к даме, что вместе с мужем примеряли колье и парный к нему перстень:
— Мадам, у меня помимо стихии Металла есть ещё и Кристалл. В ожерелье, вопреки словам продавца, не «бирманский рубин», а шпинель. Хорошая, отлично огранённая, но — другой камень, пусть она и благородная, но камень второй категории, не первой, как рубин.
И, не слушая, что там верещат мне вслед, вышел на улицу. Не люблю мошенников, но дед убедил, что связываться бесполезно: местная полиция наверняка «прикормлена», а если и нет, то пока одни будут шуметь и отвлекать внимание, другие работники сменят ассортимент. Даже если городскую полицию подключить — останутся только мои слова о том, что видел «неправильные» металл и камень против слов владельцев и приказчиков о том, что у них всё честно. Справедливости ради, лавка была не на центральных улицах, да и вывеска слегка ободранная. Но в центральных и красивых, с зеркальными витринами, цены были такие, что хотелось вслед за дедом воскликнуть: «Я только колечко купить хочу, без витрины и двух приказчиц».
Дед подсказал пройтись по ломбардам, там можно найти или интересную старинную вещицу или что-нибудь для разборки на материалы, из которых уже можно и изготовить украшение по моему вкусу. Тем более, опасаться того, что под видом золота продадут что-то другое мне не приходится, но хорошая идея, как водится, пришла нам в голову под вечер второго дня, когда возвращались ко Дворцу. Кстати, о возвращении — входные двери запирались изнутри ровно в десять вечера, и если кто не успел, то это его проблемы. Или искать потайную калитку, открываемую потайным же словом, или идти ночевать где-то ещё.