Торжественно закричали даны – и тотчас над станом осаждающих гулко прогремел рог Хальвдана, призвавшего хирдманов начать штурм. Значит, славянские женщины и дети, чьи мужья пали в бою – а также пленники из числа воев, не сложивших оружие – все скопом принесены в жертву… И боги приняли кровь, что окропила их идолы.
Харальд, невольно отвлекся от собственных мыслей – и едко ухмыльнулся, наблюдая за тем, с какой неохотой и недовольством начали волочить глиняне четыре боевые ладьи. Сколь же хмурые, суровые и злые у них лица! Но Клак не испытал к ним ровным счетом никакого сочувствия – только мрачное удовлетворение. Такова участь предателей!
Ну и потом, зачем терять сородичей данов и даже дальних родичей-свеев, когда сами славяне режут друг другу глотки?!
…Первые стрелы ударили по глинянам шагов так с семидесяти – и Харальд с яростью и тревогой заметил, что среди лучников-ободритов на стене мелькает русая головка той самой славянки! Видать, не нашлось ей шлема по размеру… Бессильно сжав кулаки, Клак клятвенно пообещал себе, что лично выпотрошит ублюдка, посмевшего пусть даже легко ранить его валикирию! И стал пристально следить за девой – заодно взмолившись Фрее о том, чтобы прекрасная богиня сохранила воинственную деву…
Впрочем, глиняне в силу своей малочисленности не спешат отвечать бодричам стрелами или дротиками. Нет, лучники среди союзников, конечно же, имеются – здешние дремучие леса полны всякой живности, и среди славян хватает охотников. Но глинян слишком мало, чтобы тащить четыре ладьи – их сотни только и хватает, чтобы толкать суда в борта, волоча те по бревнам… Причем заднее бревно все время убирают и бегут с ним вперед, подкладывая его под нос судна! Естественно, глиняне тянут ладьи с не очень-то и высокой скоростью – и чтобы хоть как-то сберечь союзников, дренги-даны прикрывают их своими щитами.
Но надежно закрыть от летящих стрел волочащих ладьи славян (особенно тех, кто бегает с бревнами!) невозможно. То там, то тут падает очередная жертва, раненая стрелой – и кажется, будь у ободритов побольше метких лучников, союзники так и вовсе «закончились» бы, не сумев даже дойти до рва!
Да и то, на смену павшим приходится тотчас вставать кому-то из данов – и уже опытные хирдманы рискуют своей жизнью… Глинян, тянущих каждую из славянских ладей, прикрывают щитами примерно по три десятка данов – да еще по десять хольдов замерло позади штурмующих, возле каждого из вождей. Но они вступят в бой только в крайнем случае – на приступ же хирдманов поведут опытные херсиры…
В свою очередь, штурмовые лестницы для удобства уложены прямо на ладьях.
- Один, два, три… Семнадцать, восемнадцать… Двадцать два…
Харальд, пытаясь унять внезапно охватившее его волнение, принялся считать павших от стрел или раненых глинян, медленно бредущих, а порой и ползущих в сторону ярлов. Сбился со счета – но никак не меньше трех десятков! Увы, есть потери и среди дренгов. Одного из них прямо на глазах ярла поразила стрела, метко пущенная славянской валькирией! Как же она хороша… Вот только мелкий червячок сомнения уже проник в сердце Харальда – хватит ли вообще воинов захватить крепость, с такими-то потерями?
И не ускользнет ли от молодого Скьёльдунга столь дивная, воинственная дева?!
Между тем, глиняне все же дотащили до рва все четыре ладьи – потеряв при этом еще с дюжину воинов. Под конец пути потери союзников стремительно выросли – ведь по команде херсиров хирдманы отступились от славян, принявшись спешно строить щитовой строй. Все правильно – ведь иначе ободриты уже ударили бы гафлаками со стены!
Ярл был уверен, что благодаря своевременному перестроению данов, славяне обрушат град дротиков именно на глинян – в момент разворота судов во рву… Но защитники отчего медлят. Так что союзники успели спустить ладьи на воду и бросить на каждой якорь – и даже приставили лестницы к стенам! И все это лишь при относительно слабом обстреле лучников противника…
Даны по-прежнему выжидают, построив скьялборг – в то время как глиняне уже полезли на стены. Впрочем, запросто подняться наверх им, конечно, никто не дал... Защитники замка принялись отталкивать лестницы баграми, вниз полетели увесистые булыжники – а следом и здоровенное бревно, буквально снесшее пяток штурмующих с одной из лестниц! На другой ладье лестница буквально сложилась пополам, не выдержав рухнувшее на нее бревно; еще пару ободриты благополучно оттолкнули…