Ибо большинство рубящих ударов падают сверху вниз…
Собственно, на щит Харальда и обрушился меч проскакавшего мимо всадника; тяжелый удар здорово тряхнул Клака – но тут устоял на ногах. А вот замешкавшегося дана, отстоящего от ярла на пяток шагов, буквально снесло грудью налетевшего коня! Хирдман, оказавшийся на пути франка, не успел отскочить в сторону – и его просто отбросило в сторону на десяток шагов… Еще пара мгновений – и франкский клинок обагрился кровью бездоспешного дренга, чью спину он перетянул наискось!
Другой же хидман пал на глазах Клака, не успев закрыться от стремительного укола копья, поразившего его грудь… И кольчуга не спасла воина – а щит он попросту не успел вскинуть: слишком быстро налетел вражеский всадник.
- Хватайте копья фризов – и ко мне! Становимся в круг! Ко мне – и в круг!!!
Харальд проорал приказ что есть мочи, надеясь заглушить голосом звуки битвы… И едва успел отскочить в сторону от бенефициария, попытавшегося пронзить копьем вождя данов! Но уже сам франк не успел вовремя осадить бег своего скакуна – и подставил под удар спину… Ничем не защищенную спину – чему, впрочем, не стоит удивляться: половина поспевших в сечу всадников не имеют личной брони, кроме шлема. И разъяренный (а заодно и крепко испуганный!) Клак поспешил отомстить противнику, метнув вслед тому свой лонгсакс…
Да, Харальду куда привычнее франциски и гафлаки – а «саксы» и вовсе не являются метательным оружием. Но в этот раз клинок, сделав четыре полных оборота в воздухе, вонзился в спину вскричавшего от боли франка – погрузившись в нее на добрую треть! Бенефициарий неловко выгнулся назад – и тотчас вывалился из седла, обронив при этом свое копье.
К коему тотчас бросился сам ярл, уже на бегу отчаянно завопив:
- Все ко мне! Встаем в круг, сцепив щиты! Поднимите копья фризов!!!
Воины услышали призыв Харальда – но услышали его и враги. И только-только пальцы Клака сомкнулись на древке трофея, как на ярла вновь полетел всадник, вооруженный окровавленным мечом! Причем последний подстегнул коня, заставив перейти его на тяжелый бег – желая если не срубить, так затоптать ярла копытами скакуна...
Вроде бы и не столь высоки европейские лошади, и не столь они тяжелы – но бенефициариям достаются лучшие, самые крепкие и быстрые животные, способные неплохо так разогнаться накоротке… И когда франк повел коня прямо на Харальда, у последнего в глазах словно зарябило; он всем своим существом почуял массу скачущего во весь опор животного, способного в один миг смять и стоптать жалкого человечишку! Замерев соляным столбом, Клак потерял столь драгоценное мгновение – и не успел отскочить в сторону, встретив франка уколом копья снизу-вверх... Вместо этого ярл весь сжался, даже припал на колено, закрывшись щитом.
И одновременно с тем он интуитивно упер древко копья в землю – направив его наконечник в грудь налетающего коня…
Франк разглядел опасность – но не успел ничего предпринять. И его скакун со всей стремительностью тяжелого галопа напоролся на наконечник копья, тотчас переломившегося под тяжестью животного! Конь отчаянно закричал – так пронзительно и страшно, что Харальд невольно вспомнил о легендарных морских чудищах, успев мысленно попрощаться с Радой... Но нет – ударившие по воздуху передние копыта так и не дотянулись до головы ярла.
А рухнул скакун набок – вместе со всадником, подгребая его своей немалой тушей!
- Клянусь Одином и всеми богами! Если вы не встанете подле меня сей же час, я собственной рукой отниму ваши жизни!!!
Но верные хольды уже услышали призыв ярла, принявшись спешно строить вокруг Харальда кольцо щитов. Не все даны успели подхватить копья фризов – но кто успел, выставили их перед всадниками, спешащими срубить или стоптать бегущих к ярлу хирдманов.
Впрочем, понесли потери и франки. Двух бездоспешных воинов догнали пущенные в упор стрелы, еще одному точно в голову прилетела франциска, брошенная крепкой рукой Ольва – херсира ярла. Ольв водит в бой второй драккар Ворона… Наконец, один ловкий ободрит сумел вскочить на коня, за спину замедлившегося всадника – и перехватить его горло ножом! Харальд не смог сдержать радостного вопля – но парня тотчас срубил налетевший сзади бенефициарий…
Перебив всех, кто не успел занять своего места в строю, конные франки принялись кружить вокруг «ежа» данов, словно свора голодных волков – норовя поразить хирдманов уколом копья или срубить кого из дренгов добрым клинком! Мечи, правда, есть не у всех – но у кого есть, немедленно пускают их в ход…